第48章 冬储
入冬前的最后半个月，陈牧把全城的人都动员起来了。
他列了一张"过冬清单"，让沈墨贴在了城门口。清单写得细——粮食、柴火、冬衣、药材、加固房屋，一样一样列着，每样后面都标了数。贴出去的那天，不少人围着看，有人念出声来，念到"每户存柴三垛"的时候，旁边有人喊了一声：「三垛？一垛都够呛！」
陈牧听到了。他走过去说：「一垛够烧一冬吗？」
那人想了想，不说话了。
陈牧说：「北境的冬天不是闹着玩的。去年雪下了一米深，路封了整整半个月。那半个月——柴火就是命。三垛不多。现在多砍一捆，到时候就少冻一次。」
他顿了顿：「柴火是命，冬衣也是命，粮食也是命。一样都省不得。省下哪样，冬天就拿哪样的命来换。」
没人再反驳。第二天一早，砍柴的队伍就出城了——男人进林子砍，女人和孩子在后头捆，老人在家门口劈。城北的林子边缘，很快堆起了一座座柴山。赵铁柱带着新兵也加入了砍柴的队伍——他说新兵练力气，砍柴正合适。劈开的柴火码在每家门口，干透了的收进屋里，没干的继续晾。
柴火解决了一半，更大的难题是冬衣。
定北县没有多少棉花。布是秋天用铁器换回来的，但都是粗麻布——挡风可以，挡不了北境的严寒。沈墨算了一笔账：全城三千多口人，一人一身过冬的棉衣，至少需要几百斤棉花和几百张羊皮。棉花——买不到。羊皮——北边有，但那是北戎人的地盘。
陈牧把这个难题跟几个核心的人说了。沈墨皱着眉算账，赵铁柱抽着旱烟不说话。李青莲靠在门框上，听了一会儿，忽然开口了：
「我去北边搞一批皮货回来。」
陈牧想都没想：「不行。太危险。」
「千夫长的营地虽然撤了，但那片草原上还有别的部落。」李青莲说，「北戎的羊皮，在草原上不值钱。他们缺铁器——我带一车铁器过去，换一车皮货回来。这笔买卖做得。」
「你怎么过去？草原上全是北戎人的地盘，你一个人——」
「大人。」李青莲打断他，「我是江湖人。江湖人有江湖人的路——不走官道，走猎户和逃税走私的人走出来的山路。那边有个小集市，北戎人和关内的人私下换货的地方。我去过几次，路熟。」
陈牧看着他。李青莲这个人，从来不说没把握的话。他说去过几次，那就是真的去过。
「你什么时候回来？」
「下雪之前。最多半个月。」
陈牧沉默了很久。他知道这一趟危险——草原上的路，一个人走，出了事连收尸的人都没有。但他也知道，冬衣这个问题，除了李青莲，没人能解决。
「带几个人？」
「一个都不用带。」李青莲说，「人多了反而显眼。我一个人，一匹马，一车铁器，快进快出。」
陈牧又沉默了一会儿，终于点了点头：「——带上新打的弩。遇到不对劲，先保命。」
「嗯。」
李青莲当天下午就走了。他走之前，沈墨给他装了满满一车铁器——锄头、镰刀、菜刀，还有几把王老铁打的刀。铁器是硬通货，在北戎的集市上能换到最好的皮货。李青莲把车套上马，回头看了陈牧一眼，什么也没说，一抖缰绳出了城。
他走的是北门——但没有走官道。出城之后他绕了一个弯，消失在西边那片林子的方向。那是一条只有猎人和走私犯知道的山路。
陈牧站在城门口，看着他消失在林线后面，站了很久才回去。
接下来的十来天，定北县一边等李青莲，一边继续备冬。柴火垛越堆越高，药材买了一些，房屋加固的活计也在做——赵铁柱带着新兵挨家挨户检查屋顶，漏风的地方拿泥补上。沈墨管着粮食——每天都要去粮仓看一遍，数一数麻袋，记一记数目，像是怕粮食会自己长脚跑了。
日子一天天冷下去。陈牧每天都要去城门口站一会儿，看着西边那片林子的方向。头几天他什么都没等到。到了第五天，他忍不住问赵铁柱：「他走的时候说最多半个月——」
「这才五天。」赵铁柱说。
「我知道。」
「你既然知道，就别一天跑三趟。」赵铁柱说，「他走的路，比咱们谁走的都野。该回来的时候，自然就回来了。」
陈牧没有再往路口跑。但他每天早上出城门前，都要往西边那片林线看上一眼。
第十一天傍晚，陈牧正站在城门口看天——天边堆着铅灰色的云，要下雪了——忽然看到林线那边转出来一个黑点。
一匹马。
马跑得很慢，走一步歇一下。马背上驮着一个人，弯着腰，像是趴在马脖子上。马后面拖着一辆板车——车上堆得高高的，盖着一块破毡布，看轮廓是成捆成捆的东西。
是李青莲。
陈牧快步迎出去。李青莲骑到城门口，勒住马，抬头看了陈牧一眼——脸上冻得青紫，嘴唇干裂，但眼睛是亮的。他没有下马，先拍了拍身后的板车：
「皮货。羊皮、狼皮、羊毛——够做一百多件冬衣了。」
陈牧看着他冻裂的手，一句话也说不出来。
「半路上遇到一队北戎巡逻的。」李青莲轻描淡写地说，「我躲在雪沟里趴了一个多时辰。等他们走了才出来。」
他说完，翻身下马。腿一软，差点没站住——被旁边的赵铁柱一把扶住了。
「——你他妈的不要命了。」赵铁柱骂了一句。
李青莲笑了笑，没说话。他靠着赵铁柱站了一会儿，等腿上的力气缓过来，才走到板车边上，掀开毡布一角。里面整整齐齐码着成捆的羊皮——皮子熟过，卷成筒，用绳子捆着。他伸手摸了一把，回头跟陈牧说：「这几张，是最好的。羊皮——留两张给您做件袍子。您那件旧官服，挡不住冬天的风。」
陈牧站在那儿，看着那一车皮货，又看了看李青莲冻裂的手，张了张嘴，什么也没说出来。过了一会儿才说：「袍子的事再说。你先去烤火——喝碗热粥。」
那天晚上，伙房给李青莲那碗粥里，多加了两块肉。
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他列了一张"过冬清单"，让沈墨贴在了城门口。清单写得细——粮食、柴火、冬衣、药材、加固房屋，一样一样列着，每样后面都标了数。贴出去的那天，不少人围着看，有人念出声来，念到"每户存柴三垛"的时候，旁边有人喊了一声：「三垛？一垛都够呛！」
陈牧听到了。他走过去说：「一垛够烧一冬吗？」
那人想了想，不说话了。
陈牧说：「北境的冬天不是闹着玩的。去年雪下了一米深，路封了整整半个月。那半个月——柴火就是命。三垛不多。现在多砍一捆，到时候就少冻一次。」
他顿了顿：「柴火是命，冬衣也是命，粮食也是命。一样都省不得。省下哪样，冬天就拿哪样的命来换。」
没人再反驳。第二天一早，砍柴的队伍就出城了——男人进林子砍，女人和孩子在后头捆，老人在家门口劈。城北的林子边缘，很快堆起了一座座柴山。赵铁柱带着新兵也加入了砍柴的队伍——他说新兵练力气，砍柴正合适。劈开的柴火码在每家门口，干透了的收进屋里，没干的继续晾。
柴火解决了一半，更大的难题是冬衣。
定北县没有多少棉花。布是秋天用铁器换回来的，但都是粗麻布——挡风可以，挡不了北境的严寒。沈墨算了一笔账：全城三千多口人，一人一身过冬的棉衣，至少需要几百斤棉花和几百张羊皮。棉花——买不到。羊皮——北边有，但那是北戎人的地盘。
陈牧把这个难题跟几个核心的人说了。沈墨皱着眉算账，赵铁柱抽着旱烟不说话。李青莲靠在门框上，听了一会儿，忽然开口了：
「我去北边搞一批皮货回来。」
陈牧想都没想：「不行。太危险。」
「千夫长的营地虽然撤了，但那片草原上还有别的部落。」李青莲说，「北戎的羊皮，在草原上不值钱。他们缺铁器——我带一车铁器过去，换一车皮货回来。这笔买卖做得。」
「你怎么过去？草原上全是北戎人的地盘，你一个人——」
「大人。」李青莲打断他，「我是江湖人。江湖人有江湖人的路——不走官道，走猎户和逃税走私的人走出来的山路。那边有个小集市，北戎人和关内的人私下换货的地方。我去过几次，路熟。」
陈牧看着他。李青莲这个人，从来不说没把握的话。他说去过几次，那就是真的去过。
「你什么时候回来？」
「下雪之前。最多半个月。」
陈牧沉默了很久。他知道这一趟危险——草原上的路，一个人走，出了事连收尸的人都没有。但他也知道，冬衣这个问题，除了李青莲，没人能解决。
「带几个人？」
「一个都不用带。」李青莲说，「人多了反而显眼。我一个人，一匹马，一车铁器，快进快出。」
陈牧又沉默了一会儿，终于点了点头：「——带上新打的弩。遇到不对劲，先保命。」
「嗯。」
李青莲当天下午就走了。他走之前，沈墨给他装了满满一车铁器——锄头、镰刀、菜刀，还有几把王老铁打的刀。铁器是硬通货，在北戎的集市上能换到最好的皮货。李青莲把车套上马，回头看了陈牧一眼，什么也没说，一抖缰绳出了城。
他走的是北门——但没有走官道。出城之后他绕了一个弯，消失在西边那片林子的方向。那是一条只有猎人和走私犯知道的山路。
陈牧站在城门口，看着他消失在林线后面，站了很久才回去。
接下来的十来天，定北县一边等李青莲，一边继续备冬。柴火垛越堆越高，药材买了一些，房屋加固的活计也在做——赵铁柱带着新兵挨家挨户检查屋顶，漏风的地方拿泥补上。沈墨管着粮食——每天都要去粮仓看一遍，数一数麻袋，记一记数目，像是怕粮食会自己长脚跑了。
日子一天天冷下去。陈牧每天都要去城门口站一会儿，看着西边那片林子的方向。头几天他什么都没等到。到了第五天，他忍不住问赵铁柱：「他走的时候说最多半个月——」
「这才五天。」赵铁柱说。
「我知道。」
「你既然知道，就别一天跑三趟。」赵铁柱说，「他走的路，比咱们谁走的都野。该回来的时候，自然就回来了。」
陈牧没有再往路口跑。但他每天早上出城门前，都要往西边那片林线看上一眼。
第十一天傍晚，陈牧正站在城门口看天——天边堆着铅灰色的云，要下雪了——忽然看到林线那边转出来一个黑点。
一匹马。
马跑得很慢，走一步歇一下。马背上驮着一个人，弯着腰，像是趴在马脖子上。马后面拖着一辆板车——车上堆得高高的，盖着一块破毡布，看轮廓是成捆成捆的东西。
是李青莲。
陈牧快步迎出去。李青莲骑到城门口，勒住马，抬头看了陈牧一眼——脸上冻得青紫，嘴唇干裂，但眼睛是亮的。他没有下马，先拍了拍身后的板车：
「皮货。羊皮、狼皮、羊毛——够做一百多件冬衣了。」
陈牧看着他冻裂的手，一句话也说不出来。
「半路上遇到一队北戎巡逻的。」李青莲轻描淡写地说，「我躲在雪沟里趴了一个多时辰。等他们走了才出来。」
他说完，翻身下马。腿一软，差点没站住——被旁边的赵铁柱一把扶住了。
「——你他妈的不要命了。」赵铁柱骂了一句。
李青莲笑了笑，没说话。他靠着赵铁柱站了一会儿，等腿上的力气缓过来，才走到板车边上，掀开毡布一角。里面整整齐齐码着成捆的羊皮——皮子熟过，卷成筒，用绳子捆着。他伸手摸了一把，回头跟陈牧说：「这几张，是最好的。羊皮——留两张给您做件袍子。您那件旧官服，挡不住冬天的风。」
陈牧站在那儿，看着那一车皮货，又看了看李青莲冻裂的手，张了张嘴，什么也没说出来。过了一会儿才说：「袍子的事再说。你先去烤火——喝碗热粥。」
那天晚上，伙房给李青莲那碗粥里，多加了两块肉。
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