第24章 水边的旧栈道
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24.01 天刚亮就出发了
天刚蒙蒙亮，我们已经收拾好了包袱。
旧茶馆的门板还是那样虚掩着，桌面上的那张纸条已经被收进了我的袖口。灶台后面的炭笔刻痕在晨光里显得更浅了一些，像是随着光线变化会慢慢淡下去。
我们走出青石渡的时候，街上依然空无一人。晨雾还没完全散尽，在屋顶和树梢之间浮着，把远处的山脊轮廓晕染成一片模糊的青灰色。河面上的雾气比岸上更重一些，把对岸的树丛和石滩都掩住了大半，只剩近处几根半朽的木桩还清楚地露在水面上。
苏小小在栈道入口处停下来，蹲下身把靴子重新系紧。她抬头看了一眼河水流淌的方向，没有说话，直接迈上了栈道。栈道板比昨晚看到的更朽了一些，有几块已经断裂了，踩上去会发出沉闷的声响。但栈道的主结构还在，木桩还算牢固。
河水在左手边流淌着。晨光落在水面上，把水流照成一片碎银色，像是无数细小的、流动的镜子碎片。我走在苏小小后面，脚下踩过的旧栈道板偶尔会低低地响一声，声音在河岸之间传开，又被水声盖住。
走了大约一个时辰之后，雾气散尽了。河岸两侧的视野开阔了一些，能看到一些被河水冲刷成圆形的石头散布在岸边。苏小小在路过一块巨石时停了下来，用手指了指靠水那一侧的石面，上面有几道清晰的旧刻痕，看风化程度大约是一年前留下的。笔画比之前看到的炭笔线更粗一些——和赵不尤笔迹中的用笔习惯吻合。他沿这条水边栈道走过，并且在这里停了一下，在石面上留下了一道标记。
24.02 栈道在一段崩塌处中断了
走了大约两个时辰之后，栈道在一段崩塌处中断了。
河岸在这一段被山体滑坡冲垮了一大片，泥土和碎石堆到了水边，原来的栈道完全不见了踪影。我站在崩塌处边缘往下看，坡面大约有一人多高，坡底的碎石一直延伸到水边。
苏小小沿着崩塌处边缘走了一段，找到了一处坡度较缓的位置，然后回头看了我一眼："能下。你走我踩过的位置。"
她先滑了下去。碎石在她脚下发出哗啦的声响，她稳住身形之后回头看着我，伸手示意我跟着走。我把包袱往肩上收紧了一些，沿着她刚才踩过的位置往下滑。脚下的碎石很滑，但坡面并不算太陡，踩在那些已经被她踩实的石面上，大约用了十来步就下到了坡底。碎石延伸到水边的地方，有一小片相对平整的沙地，上面有一串脚印。
苏小小已经蹲在那串脚印旁边了。她用手掌比了一下脚印的长度，抬头看着我说："和昨天看到的脚印差不多大。"
脚印的方向是沿着水边走，没有被折返的痕迹。我们在那片沙地上歇了一会儿，喝了点水，继续沿着水边往前走。水流在左侧贴着岸走，水面映照出天空的颜色。
24.03 河床开始变窄了
午后的阳光在河面上铺开了一层亮晃晃的光。
走了大约两个时辰之后，苏小小首先注意到了变化，她放缓了脚步："河床变窄了。"
确实，原本大约有十几步宽的河面，现在已经缩到了大约七八步宽。两岸的距离在肉眼可见地缩小，水流也比之前更急了一些，在河心的礁石上撞出白色的水花。又走了大约半个时辰之后，河面进一步收窄，变成了一道最宽不过三四步的急流。水流两侧都是石壁，河岸上的路越来越窄。
那封纸条上的话正在变成现实："河水在十里外变窄，然后钻入山间，没有船，也没有能走人的岸。"
苏小小在河道最窄的地方停下来，蹲下身用刀柄探了探水边的深度。河水比之前急了不少，水色也从之前的清浅变成了深绿，流速带起了水底沉淀的细沙。她收回刀柄站起来，转头看了看两侧的石壁，像是在找还有没有能继续走的路。
"栈道到这里就没了。"她说着，指了一下对岸。
对岸的石壁上有一道长长的、颜色比周围浅一些的痕迹，像是曾经有什么东西绑在那里，又像是水流的冲刷留下的。那道浅痕从水边开始，向上延伸了一段，然后就消失在岩壁的皱褶里。
24.04 对岸石壁上，刻着两个字
我沿着水边走到河道最窄的位置，试着跨过那段水面对岸。水面大约三到四步宽，中间有几块露出水面的石头，踩上去应该能到对岸。我踩着露出水面的石头跨过了河道，在对岸站定。对岸的石壁比我预想的高一些，那道浅色痕迹在近距离看更清晰了，但确实只是一道水流冲刷留下的旧痕。
苏小小也跟着跨了过来，站在我旁边，她的目光落在了那道浅痕的上方大约一人高的位置。那里有一个不太明显的凹陷，边缘的岩石表面有一小片颜色比周围深一些的区域，像是被多次触摸过后留下的痕迹。"上面有人刻了字，"她侧过身，让光线落在那片凹陷处，"被苔藓盖住了一部分。"
我伸手把那一小块苔藓拨开。苔藓下面确实是刻字，字迹已经有些模糊了，但借着午后的阳光还能辨认出来。是两个并排的字，笔画简洁，像是用硬物一笔一划深深凿进石面里的："归途"。
两个字。没有上下款，没有日期。我站在石壁前面，把那两个字又看了一遍。它们刻在这里，像是写给某个人——或者是某个从下游往上走的人——看的。归途，意味着这条路还能走回去。我们沿着水走了将近两天，走到河道收窄、栈道中断的地方，在这里看到了这两个字。我不知道这是赵不尤留下的，还是更早以前走这条路的人留下的。但刻字的位置选得很讲究，只有在跨过河道、站到对岸的特定角度才能注意到它，像是留给那些愿意多走一步的人看的。
苏小小站在我旁边，也抬头看了看那两个字："归途。"她停了一下，"说明前面还能过去。"
"可能不是指原路返回，是指走过去之后还能找到回来的路。"
我们靠着石壁坐下歇了一会儿。河水的流动声在两岸的石壁之间回荡，形成了一种低沉的、持续的背景音。
24.05 绕过石壁之后，地形开阔了一些
歇了大约两刻钟之后，我们沿着石壁的根部继续往前走。石壁在转过一个弯之后逐渐变矮了，然后完全消失了，视野随之豁然开朗。河道重新变宽了一些，两岸也有了可走的路。水流比上游平缓了不少，在午后的阳光下泛着一层碎金似的亮光。
路边有一处像是旧码头的遗迹。几根石柱半埋在土里，已经倾斜了，像是被时间的重力压弯了腰。石柱之间有一块大约一丈见方的平整地面，铺着青石板，石板缝隙里长满了野草。我蹲下来扒开一块石板边缘的野草，看到石板的边角刻着一道弧线，和我们在青石渡茶馆灶台后面看到的那道收拢翅膀的弧线一模一样。弧线刻得整齐均匀，像是在这里确认了什么。
"他确实来过这里。"苏小小也看到了那道弧线。
我们坐在旧码头的石板上休息了一会儿。河水在不远处流动着，声音比之前低缓了一些。远处能看见几座矮山，绿中带黄的轮廓横在天际线上。
24.06 傍晚遇到一个背着竹篓的老人
傍晚时分，天色开始偏西了。路边有一棵很大的樟树，枝丫遮出一片不小的阴凉。树下的土被踩得硬实，旁边还有一块像是被人坐过很多次的石头。
我们刚在树下坐下，就听见树丛后面传来脚步声。不多时，一个背着竹篓的老人从树丛后面的小路上走了出来。他看见我们的时候停了一下，然后继续走过来，在樟树旁边的另一块石头上坐下来，把竹篓放在脚边。
"走这条水边路的人不多。"他开口说，声音带着这一带常有的干爽语气，"你们是从青石渡那边来的？"
"是。沿着栈道走过来的。"
他点了点头，像是这个答案和他预想的差不多："过来就好。青石渡那边的人，很少有人愿意往这边走。"
"老人家，这附近有能住的地方吗？"
他想了想："往前走大约半天，有一间旧茶寮。屋顶还完整，能住人。"
"这里往前走，还有多远能到有人住的地方？"
"过了那片矮山之后有一条官道，沿着官道走两天左右能到一个小镇，叫"新安镇"。不算大，但有人住，有铺子。"他看了我一眼，"你们是要找人？"
"嗯，找一个姓赵的年轻朋友。他大约半个月前从这边经过。"
老人沉默了一会儿："半个月前，确实有一个年轻人从这里过去，背着剑。他在这棵樟树下面歇过脚，问了我同样的问题——新安镇往哪走。"他把竹篓提起来重新背好，"如果你们要找的是他，他往新安镇方向去了。"他站起来，"天快黑了，前面那间旧茶寮还能住。你们赶一赶，天黑前能到。"
老人背起竹篓转身走了。他走得不快，但步子很有力，山路对他来说早已是刻进身体里的节奏。苏小小站起来，把包袱重新挎好，看了一眼远处："新安镇。我们明天继续走。"
24.07 旧茶寮里有人住过的痕迹
天擦黑的时候，我们到了老人说的那间旧茶寮。
茶寮不大，建在路边一处略微高起的平地上。屋顶确实还完整，只是有几片瓦移位了。门虚掩着，推开之后里面有一股淡淡的干草木味。墙角堆着几捆干柴，靠近门口的地面上有烧过火的痕迹，灰烬已经冷了。
苏小小把包袱放在靠墙的凳子上，蹲下来检查了一下地上的灰烬："这个火堆不是很久以前的。灰还没完全被风吹散。"她在灰烬旁边捡起一小片被烧了一半的纸片。纸片边缘焦黑，但还有一小块残留着字迹，像是从一页纸上撕下来的边角。我凑过去看了一下，残留的字迹能辨认出两个字："水"和"村"。
"可能是他留下的——写的是一处地名。"她说。
我们把纸片放在窗台上晾干，然后升起了一小堆火。火光把茶寮的内部照亮了大半，那些旧木板和墙面的纹理在火光里显得格外清晰。我们面对面坐着，各自吃了一点干粮，补充了体力。
"新安镇。他往新安镇去了。那我们也往新安镇方向走。"她看着火堆，目光没有离开火焰，语气平稳："两天左右能到。"
"嗯，他应该也在那边停留过。"
火堆里的柴烧了一段之后发出细小的断裂声。夜色在外面聚拢着，树影在月光下微微晃动。远处偶尔传来一两声鸟鸣，又很快归于沉寂。
24.08 月光下的河边，有人走过
夜里，我醒了一次。
火堆已经熄了，只剩下暗红色的余烬。月光从窗缝和门板的缝隙里漏进来，在地面上落了几道银白色的细长光带。我坐在原地，靠着墙听着屋外的声音——河水在远处流动的声响、夜风穿过树梢的沙沙声，还有很轻的脚步声，像是有人沿着河边走过。
我站起来走到门边，从门缝里往外看了一眼。月光照在河边的地面上，在月光下能看到一个身影正沿着河岸的方向走着，步子不快不慢，已经走到了远处。我站在门内没有出去，那道身影没有回头，也没有停步，沿着河岸的方向慢慢走远了。月光把它的轮廓照得清晰了一瞬，又模糊了。
苏小小在我身后醒来了，她轻声问："外面有人？"
"走远了。"
她站起来走到门边，也往外看了一会儿，说了一句："应该是路过的人。"
我们没有再点灯。那道身影已经消失在远处月光的尽头。
24.09 新安镇的路标，在清晨的岔路口出现了
第二天清晨，我们离开旧茶寮继续往前赶路。大约走了两个时辰之后，路面逐渐变宽了，路边的植被也从野生的灌木变成了零星的菜地和篱笆。更远一些的地方能看见几缕炊烟升起来，在晨光里细长地浮向天空。
路在岔口处竖着一块旧木牌，上面用墨笔写着"新安镇"三个字，字迹不算新，但还能看清。我站在木牌前面，把包袱换了个肩。苏小小已经走上岔道了，她走出几步回头看了一眼："这边走。"她转身走了几步，然后停下来，侧过头看着路边一块略微高出地面的石头。那块石头上放着一块大约手掌大小的灰色石块，表面平整，像是特意放在那里当标记的。她蹲下来看了看石头的边角和朝向，然后站起来说："这个不是自然掉落的，是有人放在这里的。"
"你确定？"
"自然掉落的石头不会这样平放。这块石头被摆的时候，它的棱角和朝向都和旁边的石头不一样。"
她把石头放回原处，站起来拍掉手上的土，继续往前走了。那块灰色的石头立在岔路口的路边，像是某个赶路人停在路边时随手放下的标记——让后来者知道，自己曾经从这里走过。
24.10 章末：新安镇的炊烟在远处升起来了
正午之前，新安镇的轮廓出现在前方。
镇子不大，房屋沿一条主街排列着，大多是灰瓦白墙的旧式民居。街上有一些人在走动，铺子的门面开着，能看见几个摊点摆在门口。我在街口站了一会儿，看着这条和临安比起来显得朴素的镇子。
苏小小在我旁边站定："我们先在镇上找地方落脚，然后看看有没有人见过他。"她说话的时候目光扫过主街两侧，像是在确认这个镇子大概有多大、有哪些可以打听消息的地方。暮色正在往小镇的边缘合拢，将那些房屋、树木、行人的影子渐渐收拢成一些扁平而安静的边缘。
"好。先住下来再说。"
主街上有行人在走动，炊烟正在向天空缓缓升散。那些炊烟在暮色与夜色之间画出一道道细长的灰白色线，像是指引。
第24章完
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天刚蒙蒙亮，我们已经收拾好了包袱。
旧茶馆的门板还是那样虚掩着，桌面上的那张纸条已经被收进了我的袖口。灶台后面的炭笔刻痕在晨光里显得更浅了一些，像是随着光线变化会慢慢淡下去。
我们走出青石渡的时候，街上依然空无一人。晨雾还没完全散尽，在屋顶和树梢之间浮着，把远处的山脊轮廓晕染成一片模糊的青灰色。河面上的雾气比岸上更重一些，把对岸的树丛和石滩都掩住了大半，只剩近处几根半朽的木桩还清楚地露在水面上。
苏小小在栈道入口处停下来，蹲下身把靴子重新系紧。她抬头看了一眼河水流淌的方向，没有说话，直接迈上了栈道。栈道板比昨晚看到的更朽了一些，有几块已经断裂了，踩上去会发出沉闷的声响。但栈道的主结构还在，木桩还算牢固。
河水在左手边流淌着。晨光落在水面上，把水流照成一片碎银色，像是无数细小的、流动的镜子碎片。我走在苏小小后面，脚下踩过的旧栈道板偶尔会低低地响一声，声音在河岸之间传开，又被水声盖住。
走了大约一个时辰之后，雾气散尽了。河岸两侧的视野开阔了一些，能看到一些被河水冲刷成圆形的石头散布在岸边。苏小小在路过一块巨石时停了下来，用手指了指靠水那一侧的石面，上面有几道清晰的旧刻痕，看风化程度大约是一年前留下的。笔画比之前看到的炭笔线更粗一些——和赵不尤笔迹中的用笔习惯吻合。他沿这条水边栈道走过，并且在这里停了一下，在石面上留下了一道标记。
24.02 栈道在一段崩塌处中断了
走了大约两个时辰之后，栈道在一段崩塌处中断了。
河岸在这一段被山体滑坡冲垮了一大片，泥土和碎石堆到了水边，原来的栈道完全不见了踪影。我站在崩塌处边缘往下看，坡面大约有一人多高，坡底的碎石一直延伸到水边。
苏小小沿着崩塌处边缘走了一段，找到了一处坡度较缓的位置，然后回头看了我一眼："能下。你走我踩过的位置。"
她先滑了下去。碎石在她脚下发出哗啦的声响，她稳住身形之后回头看着我，伸手示意我跟着走。我把包袱往肩上收紧了一些，沿着她刚才踩过的位置往下滑。脚下的碎石很滑，但坡面并不算太陡，踩在那些已经被她踩实的石面上，大约用了十来步就下到了坡底。碎石延伸到水边的地方，有一小片相对平整的沙地，上面有一串脚印。
苏小小已经蹲在那串脚印旁边了。她用手掌比了一下脚印的长度，抬头看着我说："和昨天看到的脚印差不多大。"
脚印的方向是沿着水边走，没有被折返的痕迹。我们在那片沙地上歇了一会儿，喝了点水，继续沿着水边往前走。水流在左侧贴着岸走，水面映照出天空的颜色。
24.03 河床开始变窄了
午后的阳光在河面上铺开了一层亮晃晃的光。
走了大约两个时辰之后，苏小小首先注意到了变化，她放缓了脚步："河床变窄了。"
确实，原本大约有十几步宽的河面，现在已经缩到了大约七八步宽。两岸的距离在肉眼可见地缩小，水流也比之前更急了一些，在河心的礁石上撞出白色的水花。又走了大约半个时辰之后，河面进一步收窄，变成了一道最宽不过三四步的急流。水流两侧都是石壁，河岸上的路越来越窄。
那封纸条上的话正在变成现实："河水在十里外变窄，然后钻入山间，没有船，也没有能走人的岸。"
苏小小在河道最窄的地方停下来，蹲下身用刀柄探了探水边的深度。河水比之前急了不少，水色也从之前的清浅变成了深绿，流速带起了水底沉淀的细沙。她收回刀柄站起来，转头看了看两侧的石壁，像是在找还有没有能继续走的路。
"栈道到这里就没了。"她说着，指了一下对岸。
对岸的石壁上有一道长长的、颜色比周围浅一些的痕迹，像是曾经有什么东西绑在那里，又像是水流的冲刷留下的。那道浅痕从水边开始，向上延伸了一段，然后就消失在岩壁的皱褶里。
24.04 对岸石壁上，刻着两个字
我沿着水边走到河道最窄的位置，试着跨过那段水面对岸。水面大约三到四步宽，中间有几块露出水面的石头，踩上去应该能到对岸。我踩着露出水面的石头跨过了河道，在对岸站定。对岸的石壁比我预想的高一些，那道浅色痕迹在近距离看更清晰了，但确实只是一道水流冲刷留下的旧痕。
苏小小也跟着跨了过来，站在我旁边，她的目光落在了那道浅痕的上方大约一人高的位置。那里有一个不太明显的凹陷，边缘的岩石表面有一小片颜色比周围深一些的区域，像是被多次触摸过后留下的痕迹。"上面有人刻了字，"她侧过身，让光线落在那片凹陷处，"被苔藓盖住了一部分。"
我伸手把那一小块苔藓拨开。苔藓下面确实是刻字，字迹已经有些模糊了，但借着午后的阳光还能辨认出来。是两个并排的字，笔画简洁，像是用硬物一笔一划深深凿进石面里的："归途"。
两个字。没有上下款，没有日期。我站在石壁前面，把那两个字又看了一遍。它们刻在这里，像是写给某个人——或者是某个从下游往上走的人——看的。归途，意味着这条路还能走回去。我们沿着水走了将近两天，走到河道收窄、栈道中断的地方，在这里看到了这两个字。我不知道这是赵不尤留下的，还是更早以前走这条路的人留下的。但刻字的位置选得很讲究，只有在跨过河道、站到对岸的特定角度才能注意到它，像是留给那些愿意多走一步的人看的。
苏小小站在我旁边，也抬头看了看那两个字："归途。"她停了一下，"说明前面还能过去。"
"可能不是指原路返回，是指走过去之后还能找到回来的路。"
我们靠着石壁坐下歇了一会儿。河水的流动声在两岸的石壁之间回荡，形成了一种低沉的、持续的背景音。
24.05 绕过石壁之后，地形开阔了一些
歇了大约两刻钟之后，我们沿着石壁的根部继续往前走。石壁在转过一个弯之后逐渐变矮了，然后完全消失了，视野随之豁然开朗。河道重新变宽了一些，两岸也有了可走的路。水流比上游平缓了不少，在午后的阳光下泛着一层碎金似的亮光。
路边有一处像是旧码头的遗迹。几根石柱半埋在土里，已经倾斜了，像是被时间的重力压弯了腰。石柱之间有一块大约一丈见方的平整地面，铺着青石板，石板缝隙里长满了野草。我蹲下来扒开一块石板边缘的野草，看到石板的边角刻着一道弧线，和我们在青石渡茶馆灶台后面看到的那道收拢翅膀的弧线一模一样。弧线刻得整齐均匀，像是在这里确认了什么。
"他确实来过这里。"苏小小也看到了那道弧线。
我们坐在旧码头的石板上休息了一会儿。河水在不远处流动着，声音比之前低缓了一些。远处能看见几座矮山，绿中带黄的轮廓横在天际线上。
24.06 傍晚遇到一个背着竹篓的老人
傍晚时分，天色开始偏西了。路边有一棵很大的樟树，枝丫遮出一片不小的阴凉。树下的土被踩得硬实，旁边还有一块像是被人坐过很多次的石头。
我们刚在树下坐下，就听见树丛后面传来脚步声。不多时，一个背着竹篓的老人从树丛后面的小路上走了出来。他看见我们的时候停了一下，然后继续走过来，在樟树旁边的另一块石头上坐下来，把竹篓放在脚边。
"走这条水边路的人不多。"他开口说，声音带着这一带常有的干爽语气，"你们是从青石渡那边来的？"
"是。沿着栈道走过来的。"
他点了点头，像是这个答案和他预想的差不多："过来就好。青石渡那边的人，很少有人愿意往这边走。"
"老人家，这附近有能住的地方吗？"
他想了想："往前走大约半天，有一间旧茶寮。屋顶还完整，能住人。"
"这里往前走，还有多远能到有人住的地方？"
"过了那片矮山之后有一条官道，沿着官道走两天左右能到一个小镇，叫"新安镇"。不算大，但有人住，有铺子。"他看了我一眼，"你们是要找人？"
"嗯，找一个姓赵的年轻朋友。他大约半个月前从这边经过。"
老人沉默了一会儿："半个月前，确实有一个年轻人从这里过去，背着剑。他在这棵樟树下面歇过脚，问了我同样的问题——新安镇往哪走。"他把竹篓提起来重新背好，"如果你们要找的是他，他往新安镇方向去了。"他站起来，"天快黑了，前面那间旧茶寮还能住。你们赶一赶，天黑前能到。"
老人背起竹篓转身走了。他走得不快，但步子很有力，山路对他来说早已是刻进身体里的节奏。苏小小站起来，把包袱重新挎好，看了一眼远处："新安镇。我们明天继续走。"
24.07 旧茶寮里有人住过的痕迹
天擦黑的时候，我们到了老人说的那间旧茶寮。
茶寮不大，建在路边一处略微高起的平地上。屋顶确实还完整，只是有几片瓦移位了。门虚掩着，推开之后里面有一股淡淡的干草木味。墙角堆着几捆干柴，靠近门口的地面上有烧过火的痕迹，灰烬已经冷了。
苏小小把包袱放在靠墙的凳子上，蹲下来检查了一下地上的灰烬："这个火堆不是很久以前的。灰还没完全被风吹散。"她在灰烬旁边捡起一小片被烧了一半的纸片。纸片边缘焦黑，但还有一小块残留着字迹，像是从一页纸上撕下来的边角。我凑过去看了一下，残留的字迹能辨认出两个字："水"和"村"。
"可能是他留下的——写的是一处地名。"她说。
我们把纸片放在窗台上晾干，然后升起了一小堆火。火光把茶寮的内部照亮了大半，那些旧木板和墙面的纹理在火光里显得格外清晰。我们面对面坐着，各自吃了一点干粮，补充了体力。
"新安镇。他往新安镇去了。那我们也往新安镇方向走。"她看着火堆，目光没有离开火焰，语气平稳："两天左右能到。"
"嗯，他应该也在那边停留过。"
火堆里的柴烧了一段之后发出细小的断裂声。夜色在外面聚拢着，树影在月光下微微晃动。远处偶尔传来一两声鸟鸣，又很快归于沉寂。
24.08 月光下的河边，有人走过
夜里，我醒了一次。
火堆已经熄了，只剩下暗红色的余烬。月光从窗缝和门板的缝隙里漏进来，在地面上落了几道银白色的细长光带。我坐在原地，靠着墙听着屋外的声音——河水在远处流动的声响、夜风穿过树梢的沙沙声，还有很轻的脚步声，像是有人沿着河边走过。
我站起来走到门边，从门缝里往外看了一眼。月光照在河边的地面上，在月光下能看到一个身影正沿着河岸的方向走着，步子不快不慢，已经走到了远处。我站在门内没有出去，那道身影没有回头，也没有停步，沿着河岸的方向慢慢走远了。月光把它的轮廓照得清晰了一瞬，又模糊了。
苏小小在我身后醒来了，她轻声问："外面有人？"
"走远了。"
她站起来走到门边，也往外看了一会儿，说了一句："应该是路过的人。"
我们没有再点灯。那道身影已经消失在远处月光的尽头。
24.09 新安镇的路标，在清晨的岔路口出现了
第二天清晨，我们离开旧茶寮继续往前赶路。大约走了两个时辰之后，路面逐渐变宽了，路边的植被也从野生的灌木变成了零星的菜地和篱笆。更远一些的地方能看见几缕炊烟升起来，在晨光里细长地浮向天空。
路在岔口处竖着一块旧木牌，上面用墨笔写着"新安镇"三个字，字迹不算新，但还能看清。我站在木牌前面，把包袱换了个肩。苏小小已经走上岔道了，她走出几步回头看了一眼："这边走。"她转身走了几步，然后停下来，侧过头看着路边一块略微高出地面的石头。那块石头上放着一块大约手掌大小的灰色石块，表面平整，像是特意放在那里当标记的。她蹲下来看了看石头的边角和朝向，然后站起来说："这个不是自然掉落的，是有人放在这里的。"
"你确定？"
"自然掉落的石头不会这样平放。这块石头被摆的时候，它的棱角和朝向都和旁边的石头不一样。"
她把石头放回原处，站起来拍掉手上的土，继续往前走了。那块灰色的石头立在岔路口的路边，像是某个赶路人停在路边时随手放下的标记——让后来者知道，自己曾经从这里走过。
24.10 章末：新安镇的炊烟在远处升起来了
正午之前，新安镇的轮廓出现在前方。
镇子不大，房屋沿一条主街排列着，大多是灰瓦白墙的旧式民居。街上有一些人在走动，铺子的门面开着，能看见几个摊点摆在门口。我在街口站了一会儿，看着这条和临安比起来显得朴素的镇子。
苏小小在我旁边站定："我们先在镇上找地方落脚，然后看看有没有人见过他。"她说话的时候目光扫过主街两侧，像是在确认这个镇子大概有多大、有哪些可以打听消息的地方。暮色正在往小镇的边缘合拢，将那些房屋、树木、行人的影子渐渐收拢成一些扁平而安静的边缘。
"好。先住下来再说。"
主街上有行人在走动，炊烟正在向天空缓缓升散。那些炊烟在暮色与夜色之间画出一道道细长的灰白色线，像是指引。
第24章完
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