第一千六百零八章 末路截杀
小宁回到龙台城的时候，是第二天的清晨，天似亮未亮，龙台城的城门刚刚打开。
他从旧漳城一路狂奔回来，几乎没怎么合过眼。
那匹骏马被他催得口吐白沫，四条腿不停地打着颤，每走一步都像是要用尽全身的力气。
小宁自己的状态也好不到哪里去——他的脸色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇干裂得全是血口子，整个人瘦了一圈，衣服上沾满了尘土和汗渍，散发着一股酸臭的味道。
大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊，每一次颠簸都疼得他龇牙咧嘴，但他硬是咬着牙，一声不吭地撑了下来。
他不敢停，也不敢慢下来。
苏凌只给了他一天一夜的时间，他必须在限期内赶回去。
小宁知道，龙台城中有无数双眼睛在盯着黜置使行辕的一举一动，他不能大张旗鼓地回来，不能引起任何人的注意。
苏凌选择他去送信，就是因为他面生，不像暗影司的人那样容易被认出来。他不能让公子失望。
小宁在距离龙台城还有三里地的时候，便弃了马，改为步行。那匹马已经累得快废了，若是骑着它进城，太过扎眼。
他将马拴在路边的一片小树林中，拍了拍马脖子，低声说了句“委屈你了”，然后便沿着一条小路，快步向城门方向走去。
他走路的姿势有些别扭，因为大腿内侧的伤口还在疼，但他咬着牙，尽量让自己的步伐看起来正常一些。
清晨的龙台城门口，已经聚集了不少等待进城的人。
有挑着担子的菜农，有赶着驴车的商贩，有背着包袱的旅人，三三两两地排着队，等待守城士卒的盘查。
小宁混在人群中，低着头，将自己那件沾满尘土的外衣裹紧了一些。
他随着人流缓缓向前移动，轮到他的时候，守城的士卒看了他一眼，见他一身风尘仆仆的模样，只当是个赶路的普通人，挥了挥手便放行了。
小宁顺利地进了城，没有引起任何人的注意。
他沿着城根下的小巷，七拐八绕地来到了黜置使行辕的后门。后门处有一个暗影司的暗哨在值守，看到小宁这副模样，先是一愣，然后连忙上前扶住他，低声问道：“宁总管？你怎么搞成这样了？”
小宁摆了摆手，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
“没事......扶我进去......我要见公子......”
那暗哨不敢怠慢，连忙搀扶着他，从后门进了行辕。
小宁的双腿几乎是在拖着走，每一步都像是踩在棉花上，软绵绵的使不上力。
他们穿过一条狭窄的甬道，来到后院，正好遇到林不浪从里面走出来。
林不浪看到小宁这副模样，脸色微微一变，快步走上前来，皱眉问道：“怎么回事？”
那暗哨连忙回答道：“林副使，宁总管刚从外面回来，好像是累坏了。”
林不浪伸手扶住小宁的另一只胳膊，目光中带着一丝关切道：“小宁，你怎么样？”
小宁抬起头，看着林不浪，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑地说道：“林大人......我没事......就是......就是有点累......我要即刻见公子！......”
林不浪点了点头，没有再说什么，和那暗哨一起将小宁搀进了苏凌的书房。
苏凌正在书房中与路信远商议事情，听到门响，抬起头，便看到了被搀扶着走进来的小宁。
他的脸色瞬间变了，猛地站起身来，快步走到小宁面前，目光中带着一种震惊和心疼交织的复杂情绪。
“小宁？！你回来了？！”
小宁看到苏凌，心中那块悬了许久的石头终于落了地。
他的眼眶一热，差点没忍住掉下泪来。
他挣脱了林不浪和暗哨的搀扶，勉强站稳，朝苏凌拱了拱手，声音带着一种沙哑的激动。
“苏督领......信......信全部送到了......旧漳郡守邓檀邓大人......亲口答应......会以最快的速度......将三封信送到前线萧丞相手中......”
他说完这句话，仿佛耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃，又要倒下。
苏凌连忙伸手扶住他，将他按到旁边的椅子上坐下，然后蹲下身来，目光平视着他，声音带着一种温和的心疼。
“小宁......你先别说话。休息一下。”
他转头对门外的亲随吩咐道：“快去请大夫！再弄一碗热粥来，加点红糖！”
亲随应了一声，快步跑了出去。
苏凌又转向小宁，声音感慨无比道：“小宁，你辛苦了。”
小宁摇了摇头，声音依然沙哑，但语气中带着一种倔强的坚持。
“不辛苦......公子交代的事情......就算是拼了命......小宁也要办好......”
苏凌看着他那张憔悴的脸和那双布满血丝的眼睛，心中涌起一股说不出的滋味。
他拍了拍小宁的肩膀，满是心疼道：“你好好休息。接下来的事情，交给我。”
小宁点了点头，终于放松了下来。他靠在椅背上，闭上眼睛，几乎是瞬间就睡着了。他的呼吸变得均匀而绵长，脸上带着一种如释重负的安宁。
路信远赶紧将小宁抱到了榻上。
苏凌看着沉睡的小宁，沉默了片刻，然后站起身来，走到窗边，望着窗外那片渐渐亮起来的天色，声音带着一种深沉的感慨。
“信已经送到了。接下来，就看前线什么时候回信了。”
路信远和林不浪站在一旁，没有说话。他们知道，苏凌现在需要的不是安慰，而是等待。
龙台城，刑部尚书黄府。
黄炳昆早就醒来了，正坐卧不安。
自从昨晚从孔府回来后，他就几乎一夜没有合过眼。他躺在榻上，翻来覆去地睡不着，脑海中不断回放着孔鹤臣和丁士桢说的那些话，以及他自己说的那些话。他越想越觉得不安，越想越觉得后怕。
他知道，自己昨晚的态度已经彻底激怒了孔鹤臣和丁士桢。以孔鹤臣的性子，绝对不会善罢甘休。
“不行......我得再去看看那些账册......”
黄炳昆从榻上坐起来，擦了擦额头上的冷汗，喃喃自语道：“万一......万一出了什么差错......”
他再也躺不住了。他翻身下榻，胡乱穿好衣服，然后叫来管家，吩咐道：“备轿。我要出城。”
管家看了看窗外似亮似不亮的天色，有些为难地说道：“老爷，天还没大亮呢......”
黄炳昆不耐烦地摆了摆手道：“让你备轿你就备轿！哪那么多废话！”
管家不敢再多说，连忙去准备了。
黄炳昆匆匆洗漱了一下，连早饭都没吃，便坐上了一顶青色小轿，带着几个随从，趁着夜色尚未完全褪尽，悄悄地出了龙台城的北门，沿着山路向龙台山中的那座庄园赶去。
他完全没有注意到，在他出城之后不久，一群看起来像是做买卖和赶路的行人，也三三两两地跟在了他的后面。
这些人穿着普通的粗布衣裳，有的挑着担子，有的背着包袱，有的牵着驴，看起来和寻常的商贩路人没什么区别。
但他们行走的步伐却异常稳健，目光也时不时地瞟向黄炳昆那顶青色小轿的方向，彼此之间还会交换一些不易察觉的眼神。
他们的手，有意无意地搭在腰间或包袱上，那里藏着的东西，在晨光的映照下偶尔会反射出一丝金属的冷光。
黄炳昆的轿子沿着山路走了大约一个多时辰，终于在龙台山深处的那座庄园门前停了下来。
黄炳昆下了轿，让随从在外面等候，自己则快步走进了庄园。管家迎了上来，躬身行礼道：“老爷，您怎么又来了？”
黄炳昆没有理会他，径直穿过前院和中院，来到后面的花园中。
他快步走到那座假山前，警惕地回头张望了一番，确认四下无人，然后伸手扣住那块突出的山石，左右转动了几圈。暗门缓缓打开，他弯腰钻了进去。
暗室中，一切如常。
那盏油灯还在原来的位置上，散发着昏黄的光芒。黄炳昆快步走到那张紫檀木长桌前，然后——
他的脚步猛地停住了。
他的瞳孔骤然收缩，脸色在一瞬间变得惨白如纸。
桌上空空如也。
那几十本厚厚的账册，一本都没有了。
不仅如此，旁边那几只大木箱的盖子也被掀开了，里面的文书和卷宗全部不翼而飞。整个石室中，除了那张空荡荡的桌子和那几只空荡荡的木箱之外，什么都没有剩下。
黄炳昆的脑子“嗡”的一声，仿佛有什么东西在脑海中炸开了。
他的双腿一软，整个人瘫坐在了地上，目光呆滞地望着那张空桌子，嘴唇哆嗦着，发出一种含混不清的声音道：“不......不可能......不可能的......”
黄炳昆挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲到那几只木箱前，伸手在箱子里胡乱摸索着，仿佛在期望那些账册和文书只是藏在了箱底的某个角落。
但他的手摸到的，只有冰冷的木板。
他不甘心，又冲到桌前，双手在桌面上疯狂地摸索着，仿佛在期望那些账册只是隐形了，他的手能摸到它们的存在。
但桌面光滑如镜，什么都没有。
“没了......全没了......”
黄炳昆的声音带着一种歇斯底里的颤抖，他的身体开始剧烈地抖动起来，仿佛筛糠一般，“谁......是谁干的......是谁......”
他的目光猛地落在了桌面上——那里有一张字条，被一柄短匕首钉在桌面上。
黄炳昆颤抖着伸出手，拔掉匕首，拿起那张字条，凑到眼前。字条上写着一句话——“多行不义必自毙。若要悔悟，可去黜置使行辕自首。”
黄炳昆看完这八个字，仿佛被雷劈中了一般，整个人僵在了原地。
他的脸色从惨白变成了灰败，嘴唇翕动着，发出一种含混不清的声音道：“暗影司......是暗影司的人......是苏凌......是苏凌......”
黄炳昆突然发出一声凄厉的嚎叫，仿佛一头被逼入绝境的野兽。他猛地将那张字条撕得粉碎，碎片在空中飞舞，如同雪花一般飘落。
他踉踉跄跄地冲出暗室，冲进花园，像一个失心疯的病人一样，挥舞着双手，大声嚷道：“祸事了！祸事了！见鬼了......苏凌是鬼！暗影司是鬼！都是鬼！”
“......全没了！全都没了！我要活不成了！我要活不成了！”
管家和几个仆从听到动静，连忙跑了过来，看到黄炳昆这副模样，都吓了一跳。管家上前扶住他，焦急地问道：“老爷！老爷您怎么了？！”
黄炳昆一把抓住管家的衣领，双目赤红，声音带着一种歇斯底里的疯狂道：“账册！账册全没了！有人来过！有人把账册全偷走了！是暗影司！是苏凌！他们要我的命！他们要我的命！”
管家被他抓得喘不过气来，连忙劝道：“老爷！您先别急！咱们慢慢想办法！”
黄炳昆松开手，在原地转了几圈，仿佛一只热锅上的蚂蚁。他的脑海中一片混乱，各种念头纷至沓来，但每一个念头都让他更加恐惧。
他知道，账册一旦落到苏凌手里，他就彻底完了。
孔鹤臣和丁士桢不会救他，他们只会迫不及待地与他撇清关系，甚至会为了自保而将他推出去当替罪羊。
“跑......我得跑......”黄炳昆喃喃自语道，“对......跑......马上跑......”
他冲进内室，手忙脚乱地翻出几件值钱的首饰和几叠银票，胡乱塞进一个包袱里，又抓了几件换洗的衣服，将包袱系紧，背在身上。
然后他冲出内室，对管家吼道：“备轿！快备轿！我要离开！马上！”
管家被他这副模样吓得不轻，连忙跑去安排轿子。
黄炳昆背着包袱，在院子里焦躁不安地来回踱步，嘴里不停地念叨着什么，仿佛一个即将被押赴刑场的死囚。
他的额头上全是冷汗，后背的衣衫已经被汗水浸透，贴在后背上，冰凉一片。
轿子很快准备好了。
黄炳昆连滚带爬地钻进轿子，声音带着一种歇斯底里的催促道：“快！快走！赶紧离开这里！往南走！”
四个轿夫抬起轿子，快步向庄园大门走去。十几个侍卫和几个仆从跟在轿子后面，一行人浩浩荡荡地出了庄园大门，沿着山路向南而行。
然而，他们刚刚走出不到一里路，前方的山道上便出现了几个人影。
那些人穿着普通的粗布衣裳，有的挑着担子，有的背着包袱，看起来像是赶路的商贩。
但他们拦在路中央，丝毫没有让路的意思。
一个侍卫策马上前，喝道：“让开！没看到尚书大人的轿子吗？！”
那些人没有让开。
相反，他们放下了肩上的担子和包袱，从里面抽出了明晃晃的钢刀。
侍卫的脸色瞬间变了，他猛地拔出腰间的佩刀，厉声喝道：“有刺客！保护大人！”
话音未落，那些“商贩”便如同一群饿狼一般扑了上来。
他们的动作快得惊人，刀法凌厉而狠辣，每一刀都直奔要害。侍卫们虽然也都是训练有素，但在这些杀手面前，简直就像是纸糊的一般，一个照面便被砍倒了三四人。
鲜血喷溅在路边的草丛和树干上，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味。
惨叫声、兵器碰撞声、马嘶声响成了一片。黄炳昆蜷缩在轿子中，听到外面传来的厮杀声和惨叫声，吓得魂飞魄散，浑身抖得像筛糠一样。
他掀开轿帘的一角，向外看去，正好看到一个侍卫的脑袋被一刀砍飞，鲜血喷溅了一地。
那颗头颅在地上滚了几圈，面孔朝上，死不瞑目地瞪着天空。黄炳昆的胃里一阵翻涌，差点吐出来。
“快！快跑！”黄炳昆慌乱的吼道。
但那些轿夫早就吓得扔下轿子跑没影了。
黄炳昆没有办法，只能自己爬出轿子，背着包袱，踉踉跄跄地向路边的树林中跑去。
他太胖了，跑起来笨拙得像一头直立行走的猪，每一步都气喘吁吁，汗水顺着他的脸颊流下来，浸湿了他的衣领。
他的靴子在奔跑中掉了一只，但他顾不上捡，光着一只脚踩在碎石和树枝上，尖锐的石子刺破了他的脚底，疼得他龇牙咧嘴，但他不敢停下来。
他听到身后的厮杀声越来越近，惨叫声一声接一声地传来，每一声都像是一把锤子敲在他的心上。
“别杀我！别杀我！”黄炳昆一边跑一边哭喊着，“我是刑部尚书！我有钱！我有好多钱！你们放过我！我把钱都给你们！”
黄炳昆跑着跑着，脚下被一根凸出的树根绊了一下，整个人向前扑倒，重重地摔在地上，下巴磕在一块尖锐的石头上，磕出了一道血口子，鲜血顺着他的下巴滴落下来。
他背上的包袱也甩了出去，里面的银票和首饰散落了一地，在晨光中闪烁着诱人的光芒。
他顾不上疼痛，手忙脚乱地爬过去，想要捡起那些银票和首饰，但一只穿着黑色靴子的大脚踩在了他的手上，用力碾了碾。
黄炳昆发出一声凄厉的惨叫，感觉自己的手指骨都要被踩碎了。
他抬起头，便看到一个身材魁梧的汉子正居高临下地看着他。那汉子穿着一身粗布衣裳，手中提着一柄还在滴血的鬼头刀，刀刃上的鲜血顺着刀锋缓缓滑落，滴在黄炳昆的面前。
那汉子的脸上带着一种狞笑，那笑容中充满了残忍和戏谑。
黄炳昆吓得魂飞魄散，连忙求饶道：“好汉！好汉饶命！我是刑部尚书！我有钱！我给你钱！你要多少我都给你！黄金！白银！珠宝！我全都给你！求你放过我！”
那汉子冷笑了一声，一脚将他踢翻在地，声音带着一种冷冽的嘲讽道：“刑部尚书？哼，好大的官儿。可惜，今天就算是天王老子来了，也救不了你这条老肥猪。”
黄炳昆被踢得翻了个跟头，口中吐出一口鲜血，肋骨处传来一阵剧痛，仿佛断了一两根。
他趴在地上，大口大口地喘着粗气，目光中充满了恐惧和绝望。
但他没有继续求饶，因为他知道，求饶已经没有用了。
他的脑海中电光火石般地闪过一个念头——孔鹤臣。一定是孔鹤臣。昨晚他在孔府说的那些话，已经彻底触怒了那只老狐狸。
孔鹤臣不会容忍一个手握把柄、随时可能反噬的人活在世上。所以他派来了杀手，要在这里将他灭口。
只要自己一死，那些账册就算落到了苏凌手里，自己也无法开口说话了。死人是不会作证的。
一股强烈的愤怒和怨恨从黄炳昆的心底猛地涌了上来，如同火山爆发一般不可遏制。
他的双手死死地攥着地上的泥土，指甲嵌进了泥里，指节因为用力而变得发白。
他的牙齿咬得咯咯作响，太阳穴上的青筋暴起，仿佛要从皮肤下面炸裂开来。
黄炳昆猛地抬起头，双目赤红地盯着那汉子，那目光中充满了刻骨的仇恨和疯狂的怒火，声音带着一种咬牙切齿的恨意。“是孔鹤臣......是孔鹤臣那个老匹夫派你们来的......对不对？！”
那汉子微微一愣，显然没有料到黄炳昆会突然问出这句话，更没有料到他眼中的那种疯狂和恨意。
随即，那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“哟，黄大人还不算太蠢嘛。不错，正是孔大人让我们送你上路的。黄大人，到了阎王爷那儿，记得告孔大人一状，可别告错了人。”
黄炳昆的胸膛剧烈地起伏着，仿佛有一团烈火在他的胸腔中燃烧，烧得他五脏六腑都在疼。
他的脑海中闪过无数个念头——他恨孔鹤臣，恨丁士桢，恨这两个老匹夫把他拉下水，恨他们当年用各种手段逼他上了这条贼船，如今见他没有了利用价值，便要杀人灭口。
他更恨自己——恨自己当年为什么要贪那一时的富贵，为什么要与孔鹤臣和丁士桢同流合污。
若当初他没有与这两个老狐狸合作，最多也就是丢官罢职，回乡养老，何至于落到今天这步田地？何至于被人像宰猪一样砍死在荒山野岭之中？
悔意如同毒蛇一般啃噬着他的心脏。
他想起自己当年初入仕途时，也曾是一个意气风发的读书人，也曾怀着济世安民的抱负。
但官场这个大染缸，一点点地吞噬了他的良知，腐蚀了他的底线。
孔鹤臣和丁士桢看中了他的贪欲，用金钱和权势将他牢牢地绑在了他们的战车上。
他一步步地沦陷，一步步地堕落，最终变成了今天这个满手血腥、满身罪孽的刑部尚书。
而现在，那些曾经许诺与他共享富贵的“盟友”，正举着刀，要取他的性命。
“孔鹤臣......丁士桢......你们两个不得好死......”
黄炳昆的牙齿咬得咯咯作响，声音从喉咙深处挤出来，带着一种刻骨的怨。
“我黄炳昆做鬼也不会放过你们......我要看着你们一个个都不得好死......我要看着你们全家老小都给我陪葬......”
那汉子皱了皱眉头，显然被黄炳昆这突如其来的诅咒弄得有些烦躁。
他呸了一声，吐了一口唾沫在地上，声音带着一种不耐烦的冷冽。
“死到临头了还嘴硬。老肥猪，废话少说，上路吧！”
他不再废话，将鬼头刀高高举过头顶，刀刃在晨光的照耀下泛着森冷的光芒。
他的双臂肌肉隆起，充满了力量，目光中带着一种冷冽的杀意，声音带着一种低沉的杀意道：“去死吧！”
鬼头刀在空中划出一道凌厉的弧线，带着呼啸的风声，刀芒一闪，直落而下！
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那匹骏马被他催得口吐白沫，四条腿不停地打着颤，每走一步都像是要用尽全身的力气。
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大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊，每一次颠簸都疼得他龇牙咧嘴，但他硬是咬着牙，一声不吭地撑了下来。
他不敢停，也不敢慢下来。
苏凌只给了他一天一夜的时间，他必须在限期内赶回去。
小宁知道，龙台城中有无数双眼睛在盯着黜置使行辕的一举一动，他不能大张旗鼓地回来，不能引起任何人的注意。
苏凌选择他去送信，就是因为他面生，不像暗影司的人那样容易被认出来。他不能让公子失望。
小宁在距离龙台城还有三里地的时候，便弃了马，改为步行。那匹马已经累得快废了，若是骑着它进城，太过扎眼。
他将马拴在路边的一片小树林中，拍了拍马脖子，低声说了句“委屈你了”，然后便沿着一条小路，快步向城门方向走去。
他走路的姿势有些别扭，因为大腿内侧的伤口还在疼，但他咬着牙，尽量让自己的步伐看起来正常一些。
清晨的龙台城门口，已经聚集了不少等待进城的人。
有挑着担子的菜农，有赶着驴车的商贩，有背着包袱的旅人，三三两两地排着队，等待守城士卒的盘查。
小宁混在人群中，低着头，将自己那件沾满尘土的外衣裹紧了一些。
他随着人流缓缓向前移动，轮到他的时候，守城的士卒看了他一眼，见他一身风尘仆仆的模样，只当是个赶路的普通人，挥了挥手便放行了。
小宁顺利地进了城，没有引起任何人的注意。
他沿着城根下的小巷，七拐八绕地来到了黜置使行辕的后门。后门处有一个暗影司的暗哨在值守，看到小宁这副模样，先是一愣，然后连忙上前扶住他，低声问道：“宁总管？你怎么搞成这样了？”
小宁摆了摆手，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
“没事......扶我进去......我要见公子......”
那暗哨不敢怠慢，连忙搀扶着他，从后门进了行辕。
小宁的双腿几乎是在拖着走，每一步都像是踩在棉花上，软绵绵的使不上力。
他们穿过一条狭窄的甬道，来到后院，正好遇到林不浪从里面走出来。
林不浪看到小宁这副模样，脸色微微一变，快步走上前来，皱眉问道：“怎么回事？”
那暗哨连忙回答道：“林副使，宁总管刚从外面回来，好像是累坏了。”
林不浪伸手扶住小宁的另一只胳膊，目光中带着一丝关切道：“小宁，你怎么样？”
小宁抬起头，看着林不浪，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑地说道：“林大人......我没事......就是......就是有点累......我要即刻见公子！......”
林不浪点了点头，没有再说什么，和那暗哨一起将小宁搀进了苏凌的书房。
苏凌正在书房中与路信远商议事情，听到门响，抬起头，便看到了被搀扶着走进来的小宁。
他的脸色瞬间变了，猛地站起身来，快步走到小宁面前，目光中带着一种震惊和心疼交织的复杂情绪。
“小宁？！你回来了？！”
小宁看到苏凌，心中那块悬了许久的石头终于落了地。
他的眼眶一热，差点没忍住掉下泪来。
他挣脱了林不浪和暗哨的搀扶，勉强站稳，朝苏凌拱了拱手，声音带着一种沙哑的激动。
“苏督领......信......信全部送到了......旧漳郡守邓檀邓大人......亲口答应......会以最快的速度......将三封信送到前线萧丞相手中......”
他说完这句话，仿佛耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃，又要倒下。
苏凌连忙伸手扶住他，将他按到旁边的椅子上坐下，然后蹲下身来，目光平视着他，声音带着一种温和的心疼。
“小宁......你先别说话。休息一下。”
他转头对门外的亲随吩咐道：“快去请大夫！再弄一碗热粥来，加点红糖！”
亲随应了一声，快步跑了出去。
苏凌又转向小宁，声音感慨无比道：“小宁，你辛苦了。”
小宁摇了摇头，声音依然沙哑，但语气中带着一种倔强的坚持。
“不辛苦......公子交代的事情......就算是拼了命......小宁也要办好......”
苏凌看着他那张憔悴的脸和那双布满血丝的眼睛，心中涌起一股说不出的滋味。
他拍了拍小宁的肩膀，满是心疼道：“你好好休息。接下来的事情，交给我。”
小宁点了点头，终于放松了下来。他靠在椅背上，闭上眼睛，几乎是瞬间就睡着了。他的呼吸变得均匀而绵长，脸上带着一种如释重负的安宁。
路信远赶紧将小宁抱到了榻上。
苏凌看着沉睡的小宁，沉默了片刻，然后站起身来，走到窗边，望着窗外那片渐渐亮起来的天色，声音带着一种深沉的感慨。
“信已经送到了。接下来，就看前线什么时候回信了。”
路信远和林不浪站在一旁，没有说话。他们知道，苏凌现在需要的不是安慰，而是等待。
龙台城，刑部尚书黄府。
黄炳昆早就醒来了，正坐卧不安。
自从昨晚从孔府回来后，他就几乎一夜没有合过眼。他躺在榻上，翻来覆去地睡不着，脑海中不断回放着孔鹤臣和丁士桢说的那些话，以及他自己说的那些话。他越想越觉得不安，越想越觉得后怕。
他知道，自己昨晚的态度已经彻底激怒了孔鹤臣和丁士桢。以孔鹤臣的性子，绝对不会善罢甘休。
“不行......我得再去看看那些账册......”
黄炳昆从榻上坐起来，擦了擦额头上的冷汗，喃喃自语道：“万一......万一出了什么差错......”
他再也躺不住了。他翻身下榻，胡乱穿好衣服，然后叫来管家，吩咐道：“备轿。我要出城。”
管家看了看窗外似亮似不亮的天色，有些为难地说道：“老爷，天还没大亮呢......”
黄炳昆不耐烦地摆了摆手道：“让你备轿你就备轿！哪那么多废话！”
管家不敢再多说，连忙去准备了。
黄炳昆匆匆洗漱了一下，连早饭都没吃，便坐上了一顶青色小轿，带着几个随从，趁着夜色尚未完全褪尽，悄悄地出了龙台城的北门，沿着山路向龙台山中的那座庄园赶去。
他完全没有注意到，在他出城之后不久，一群看起来像是做买卖和赶路的行人，也三三两两地跟在了他的后面。
这些人穿着普通的粗布衣裳，有的挑着担子，有的背着包袱，有的牵着驴，看起来和寻常的商贩路人没什么区别。
但他们行走的步伐却异常稳健，目光也时不时地瞟向黄炳昆那顶青色小轿的方向，彼此之间还会交换一些不易察觉的眼神。
他们的手，有意无意地搭在腰间或包袱上，那里藏着的东西，在晨光的映照下偶尔会反射出一丝金属的冷光。
黄炳昆的轿子沿着山路走了大约一个多时辰，终于在龙台山深处的那座庄园门前停了下来。
黄炳昆下了轿，让随从在外面等候，自己则快步走进了庄园。管家迎了上来，躬身行礼道：“老爷，您怎么又来了？”
黄炳昆没有理会他，径直穿过前院和中院，来到后面的花园中。
他快步走到那座假山前，警惕地回头张望了一番，确认四下无人，然后伸手扣住那块突出的山石，左右转动了几圈。暗门缓缓打开，他弯腰钻了进去。
暗室中，一切如常。
那盏油灯还在原来的位置上，散发着昏黄的光芒。黄炳昆快步走到那张紫檀木长桌前，然后——
他的脚步猛地停住了。
他的瞳孔骤然收缩，脸色在一瞬间变得惨白如纸。
桌上空空如也。
那几十本厚厚的账册，一本都没有了。
不仅如此，旁边那几只大木箱的盖子也被掀开了，里面的文书和卷宗全部不翼而飞。整个石室中，除了那张空荡荡的桌子和那几只空荡荡的木箱之外，什么都没有剩下。
黄炳昆的脑子“嗡”的一声，仿佛有什么东西在脑海中炸开了。
他的双腿一软，整个人瘫坐在了地上，目光呆滞地望着那张空桌子，嘴唇哆嗦着，发出一种含混不清的声音道：“不......不可能......不可能的......”
黄炳昆挣扎着爬起来，踉踉跄跄地冲到那几只木箱前，伸手在箱子里胡乱摸索着，仿佛在期望那些账册和文书只是藏在了箱底的某个角落。
但他的手摸到的，只有冰冷的木板。
他不甘心，又冲到桌前，双手在桌面上疯狂地摸索着，仿佛在期望那些账册只是隐形了，他的手能摸到它们的存在。
但桌面光滑如镜，什么都没有。
“没了......全没了......”
黄炳昆的声音带着一种歇斯底里的颤抖，他的身体开始剧烈地抖动起来，仿佛筛糠一般，“谁......是谁干的......是谁......”
他的目光猛地落在了桌面上——那里有一张字条，被一柄短匕首钉在桌面上。
黄炳昆颤抖着伸出手，拔掉匕首，拿起那张字条，凑到眼前。字条上写着一句话——“多行不义必自毙。若要悔悟，可去黜置使行辕自首。”
黄炳昆看完这八个字，仿佛被雷劈中了一般，整个人僵在了原地。
他的脸色从惨白变成了灰败，嘴唇翕动着，发出一种含混不清的声音道：“暗影司......是暗影司的人......是苏凌......是苏凌......”
黄炳昆突然发出一声凄厉的嚎叫，仿佛一头被逼入绝境的野兽。他猛地将那张字条撕得粉碎，碎片在空中飞舞，如同雪花一般飘落。
他踉踉跄跄地冲出暗室，冲进花园，像一个失心疯的病人一样，挥舞着双手，大声嚷道：“祸事了！祸事了！见鬼了......苏凌是鬼！暗影司是鬼！都是鬼！”
“......全没了！全都没了！我要活不成了！我要活不成了！”
管家和几个仆从听到动静，连忙跑了过来，看到黄炳昆这副模样，都吓了一跳。管家上前扶住他，焦急地问道：“老爷！老爷您怎么了？！”
黄炳昆一把抓住管家的衣领，双目赤红，声音带着一种歇斯底里的疯狂道：“账册！账册全没了！有人来过！有人把账册全偷走了！是暗影司！是苏凌！他们要我的命！他们要我的命！”
管家被他抓得喘不过气来，连忙劝道：“老爷！您先别急！咱们慢慢想办法！”
黄炳昆松开手，在原地转了几圈，仿佛一只热锅上的蚂蚁。他的脑海中一片混乱，各种念头纷至沓来，但每一个念头都让他更加恐惧。
他知道，账册一旦落到苏凌手里，他就彻底完了。
孔鹤臣和丁士桢不会救他，他们只会迫不及待地与他撇清关系，甚至会为了自保而将他推出去当替罪羊。
“跑......我得跑......”黄炳昆喃喃自语道，“对......跑......马上跑......”
他冲进内室，手忙脚乱地翻出几件值钱的首饰和几叠银票，胡乱塞进一个包袱里，又抓了几件换洗的衣服，将包袱系紧，背在身上。
然后他冲出内室，对管家吼道：“备轿！快备轿！我要离开！马上！”
管家被他这副模样吓得不轻，连忙跑去安排轿子。
黄炳昆背着包袱，在院子里焦躁不安地来回踱步，嘴里不停地念叨着什么，仿佛一个即将被押赴刑场的死囚。
他的额头上全是冷汗，后背的衣衫已经被汗水浸透，贴在后背上，冰凉一片。
轿子很快准备好了。
黄炳昆连滚带爬地钻进轿子，声音带着一种歇斯底里的催促道：“快！快走！赶紧离开这里！往南走！”
四个轿夫抬起轿子，快步向庄园大门走去。十几个侍卫和几个仆从跟在轿子后面，一行人浩浩荡荡地出了庄园大门，沿着山路向南而行。
然而，他们刚刚走出不到一里路，前方的山道上便出现了几个人影。
那些人穿着普通的粗布衣裳，有的挑着担子，有的背着包袱，看起来像是赶路的商贩。
但他们拦在路中央，丝毫没有让路的意思。
一个侍卫策马上前，喝道：“让开！没看到尚书大人的轿子吗？！”
那些人没有让开。
相反，他们放下了肩上的担子和包袱，从里面抽出了明晃晃的钢刀。
侍卫的脸色瞬间变了，他猛地拔出腰间的佩刀，厉声喝道：“有刺客！保护大人！”
话音未落，那些“商贩”便如同一群饿狼一般扑了上来。
他们的动作快得惊人，刀法凌厉而狠辣，每一刀都直奔要害。侍卫们虽然也都是训练有素，但在这些杀手面前，简直就像是纸糊的一般，一个照面便被砍倒了三四人。
鲜血喷溅在路边的草丛和树干上，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味。
惨叫声、兵器碰撞声、马嘶声响成了一片。黄炳昆蜷缩在轿子中，听到外面传来的厮杀声和惨叫声，吓得魂飞魄散，浑身抖得像筛糠一样。
他掀开轿帘的一角，向外看去，正好看到一个侍卫的脑袋被一刀砍飞，鲜血喷溅了一地。
那颗头颅在地上滚了几圈，面孔朝上，死不瞑目地瞪着天空。黄炳昆的胃里一阵翻涌，差点吐出来。
“快！快跑！”黄炳昆慌乱的吼道。
但那些轿夫早就吓得扔下轿子跑没影了。
黄炳昆没有办法，只能自己爬出轿子，背着包袱，踉踉跄跄地向路边的树林中跑去。
他太胖了，跑起来笨拙得像一头直立行走的猪，每一步都气喘吁吁，汗水顺着他的脸颊流下来，浸湿了他的衣领。
他的靴子在奔跑中掉了一只，但他顾不上捡，光着一只脚踩在碎石和树枝上，尖锐的石子刺破了他的脚底，疼得他龇牙咧嘴，但他不敢停下来。
他听到身后的厮杀声越来越近，惨叫声一声接一声地传来，每一声都像是一把锤子敲在他的心上。
“别杀我！别杀我！”黄炳昆一边跑一边哭喊着，“我是刑部尚书！我有钱！我有好多钱！你们放过我！我把钱都给你们！”
黄炳昆跑着跑着，脚下被一根凸出的树根绊了一下，整个人向前扑倒，重重地摔在地上，下巴磕在一块尖锐的石头上，磕出了一道血口子，鲜血顺着他的下巴滴落下来。
他背上的包袱也甩了出去，里面的银票和首饰散落了一地，在晨光中闪烁着诱人的光芒。
他顾不上疼痛，手忙脚乱地爬过去，想要捡起那些银票和首饰，但一只穿着黑色靴子的大脚踩在了他的手上，用力碾了碾。
黄炳昆发出一声凄厉的惨叫，感觉自己的手指骨都要被踩碎了。
他抬起头，便看到一个身材魁梧的汉子正居高临下地看着他。那汉子穿着一身粗布衣裳，手中提着一柄还在滴血的鬼头刀，刀刃上的鲜血顺着刀锋缓缓滑落，滴在黄炳昆的面前。
那汉子的脸上带着一种狞笑，那笑容中充满了残忍和戏谑。
黄炳昆吓得魂飞魄散，连忙求饶道：“好汉！好汉饶命！我是刑部尚书！我有钱！我给你钱！你要多少我都给你！黄金！白银！珠宝！我全都给你！求你放过我！”
那汉子冷笑了一声，一脚将他踢翻在地，声音带着一种冷冽的嘲讽道：“刑部尚书？哼，好大的官儿。可惜，今天就算是天王老子来了，也救不了你这条老肥猪。”
黄炳昆被踢得翻了个跟头，口中吐出一口鲜血，肋骨处传来一阵剧痛，仿佛断了一两根。
他趴在地上，大口大口地喘着粗气，目光中充满了恐惧和绝望。
但他没有继续求饶，因为他知道，求饶已经没有用了。
他的脑海中电光火石般地闪过一个念头——孔鹤臣。一定是孔鹤臣。昨晚他在孔府说的那些话，已经彻底触怒了那只老狐狸。
孔鹤臣不会容忍一个手握把柄、随时可能反噬的人活在世上。所以他派来了杀手，要在这里将他灭口。
只要自己一死，那些账册就算落到了苏凌手里，自己也无法开口说话了。死人是不会作证的。
一股强烈的愤怒和怨恨从黄炳昆的心底猛地涌了上来，如同火山爆发一般不可遏制。
他的双手死死地攥着地上的泥土，指甲嵌进了泥里，指节因为用力而变得发白。
他的牙齿咬得咯咯作响，太阳穴上的青筋暴起，仿佛要从皮肤下面炸裂开来。
黄炳昆猛地抬起头，双目赤红地盯着那汉子，那目光中充满了刻骨的仇恨和疯狂的怒火，声音带着一种咬牙切齿的恨意。“是孔鹤臣......是孔鹤臣那个老匹夫派你们来的......对不对？！”
那汉子微微一愣，显然没有料到黄炳昆会突然问出这句话，更没有料到他眼中的那种疯狂和恨意。
随即，那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“哟，黄大人还不算太蠢嘛。不错，正是孔大人让我们送你上路的。黄大人，到了阎王爷那儿，记得告孔大人一状，可别告错了人。”
黄炳昆的胸膛剧烈地起伏着，仿佛有一团烈火在他的胸腔中燃烧，烧得他五脏六腑都在疼。
他的脑海中闪过无数个念头——他恨孔鹤臣，恨丁士桢，恨这两个老匹夫把他拉下水，恨他们当年用各种手段逼他上了这条贼船，如今见他没有了利用价值，便要杀人灭口。
他更恨自己——恨自己当年为什么要贪那一时的富贵，为什么要与孔鹤臣和丁士桢同流合污。
若当初他没有与这两个老狐狸合作，最多也就是丢官罢职，回乡养老，何至于落到今天这步田地？何至于被人像宰猪一样砍死在荒山野岭之中？
悔意如同毒蛇一般啃噬着他的心脏。
他想起自己当年初入仕途时，也曾是一个意气风发的读书人，也曾怀着济世安民的抱负。
但官场这个大染缸，一点点地吞噬了他的良知，腐蚀了他的底线。
孔鹤臣和丁士桢看中了他的贪欲，用金钱和权势将他牢牢地绑在了他们的战车上。
他一步步地沦陷，一步步地堕落，最终变成了今天这个满手血腥、满身罪孽的刑部尚书。
而现在，那些曾经许诺与他共享富贵的“盟友”，正举着刀，要取他的性命。
“孔鹤臣......丁士桢......你们两个不得好死......”
黄炳昆的牙齿咬得咯咯作响，声音从喉咙深处挤出来，带着一种刻骨的怨。
“我黄炳昆做鬼也不会放过你们......我要看着你们一个个都不得好死......我要看着你们全家老小都给我陪葬......”
那汉子皱了皱眉头，显然被黄炳昆这突如其来的诅咒弄得有些烦躁。
他呸了一声，吐了一口唾沫在地上，声音带着一种不耐烦的冷冽。
“死到临头了还嘴硬。老肥猪，废话少说，上路吧！”
他不再废话，将鬼头刀高高举过头顶，刀刃在晨光的照耀下泛着森冷的光芒。
他的双臂肌肉隆起，充满了力量，目光中带着一种冷冽的杀意，声音带着一种低沉的杀意道：“去死吧！”
鬼头刀在空中划出一道凌厉的弧线，带着呼啸的风声，刀芒一闪，直落而下！
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