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第22章 温情

    山间晚风渐凉,携着草木清气与远处溪涧的潺潺水声拂面而来。

    日光将尽,林间已有虫鸣声声,此起彼伏,像是在催促归人早些下山。

    秦知微遂起身理了理衣袖,抱着元宝转身欲往山下走去。

    正走到笑忘川门前那条青石小径上,便听得有人唤她:

    “妹妹,我来接你了。”

    那声音清朗温润,如山泉过石,自在从容。

    秦知微抬眼望去,只见兄长秦知行倚在门前那株老银杏下,夕照穿过层层叶隙洒落在他身上,碎金点点。

    他一袭月白直裰,腰束青玉带,眉目疏朗,长身玉立,整个人透着一股温文尔雅的书卷之气。

    秦知行自三年前秋闱高中举人,便愈发沉稳内敛,少了几分少年时的飞扬意气,多了几分沉稳笃定。

    平日举止间从容有度,谈吐温雅,颇得南山书院祝夫子的赞许。

    原本也可趁热打铁,参加两年前的春闱会试,然在授业恩师祝夫子的建议下,他并未急于求进,反倒按下心思。

    秦执对此倒是颇为赞同,当时捻须笑言:“你尚年轻,急不得。科举一途,才学固然要紧,历练与心性更不可少。世事洞明皆学问,人情练达即文章,这些道理,书本里读不来的。”

    秦知行深以为然,便安心沉淀下来。

    这两年间,他随父亲巡视河防、走访民情、批阅文牍,眼界胸襟俱有长进,整个人如同一柄经过反复淬炼的利剑,锋芒虽敛而底蕴日深。

    秦知微见了兄长,很是惊喜,快走几步迎上前去,笑着问道:“哥哥,你今日没去祝夫子那边?怎有空来接我?”

    秦知行伸手接过她怀中的元宝,随口笑道:“夫子说我学业已成,经史子集也翻得差不多了,不必日日拘于案前伏案苦读,反倒鼓励我出去走走,四处看看,还说‘读万卷书,不如行万里路’。”

    “夫子果然有远见。”秦知微颔首,眼中泛着赞许,“学问之道,本不该困于一隅。哥哥如今这般,想来明年春闱,定能一举高中。”

    秦知行闻言,一笑摇头:“春闱之事,且看天时。倒是你,今日又在笑忘川忙到这般时辰?”

    秦知微轻叹一声:“今日上午有几位附近村子里来的百姓求诊,有个老妪积年寒咳,拖了许久才来,拖得肺气虚损,须得好生调理。另有一个小童,不慎从树上跌落,伤了腿骨,好在并无大碍。”

    她说起诊务来,语气不疾不徐,条理分明,已颇有几分成熟大夫的从容气度。

    秦知行听罢点了点头:“辛苦了,走吧,回府用晚膳,莫叫母亲久候。”

    兄妹二人肩并肩行于山道之上。

    山路蜿蜒,两侧古木参天,枝叶交柯,将最后一缕天光筛作细碎的光斑落在石阶上。

    晚风穿林而过,带起草叶簌簌轻响。

    落日余晖映在二人身上,一高一矮的身影被拉得很长,元宝在秦知行臂弯里打了个呵欠,尾巴悠悠晃着。

    归至总督府中,天色已暮,正是晚膳时分,府中灯火初上。

    檐下一盏盏绢纱灯笼次第亮起,朦胧柔光洒落在回廊与庭院间,映得廊柱上的朱漆泛出温润的光泽。

    厅中帘影微动,几案上热汤软饭早已摆好。

    菜色丰盛,一碟桂花糯米藕、一盘清蒸鲈鱼、几样时蔬小炒,还有一盅文火慢炖了大半日的菌菇老鸭汤,汤色清澄金黄,香气馥郁,沁人心脾。

    清河郡主萧氏坐于上首,见兄妹进门,便笑吟吟地放下手中茶盏。

    她今日着一件藕荷色绣兰草纹的褙子,发间簪着一支白玉兰花簪,端庄温婉中带着几分雍容。

    “回来了?”萧氏笑着朝他们招手,吩咐婢女又添了几道新菜。

    “快来坐,汤才炖好,正是最鲜的时候。”

    两人在萧氏下首落座,秦知行顺手将元宝放下,那猫轻巧落地,抖了抖皮毛,踱着优雅的步子往厅角的软垫上一卧,自去享用婢女备好的鱼肉碎了。

    秦知微接过婢女递来的湿巾净了手,环顾一圈,忽而问道:

    “阿循呢?”

    秦知循,秦府的小少爷,今年不过四岁,正是顽皮好动、鸡嫌狗不待见的年纪。

    这孩子生得虎头虎脑,白净面皮,一双圆溜溜的眼睛像极了父亲秦执年少时的模样,偏偏性子却跳脱活泼得很,成日里上蹿下跳、翻箱倒柜,搅得全府鸡飞狗跳。

    他平日里最黏秦知微,每回她从笑忘川归来,他总是第一个扑出来,短腿蹬蹬蹬跑过庭院,一头扎进她怀里,小手攥着她的衣襟,仰着脸甜甜地唤一声“阿姐”,一边还不忘伸手去抢元宝来玩。

    元宝对这小祖宗又爱又怕,每次见他来便竖起尾巴、炸起毛,一副如临大敌的模样,偏偏跑又跑不过他。一人一猫的追逐戏码,几乎日日在府中上演。

    今日却未见人影,偌大的厅堂安安静静,倒叫人意外。

    萧氏闻她问起小儿子,唇角的笑意微敛,语气间满是无奈,又夹着几分哭笑不得:“别提了,你父亲罚他去面壁思过了。”

    秦知行一听便来了兴致,眉梢微挑,笑道:“小祖宗又闯祸啦?这回又是干了什么惊天动地的大事?”

    萧氏放下茶盏,叹了口气,缓缓道来:

    “他中午趁着你父亲午歇,偷偷溜进了书房。也不知怎的就爬上了书架,非要拿架上那块端石雕龙砚台玩,说要磨墨画大老虎。结果手小抓不稳,一个没拿住……”

    萧氏说到这里,顿了顿,面上神色复杂。

    “啪嗒一声,那砚台就从三层架子上摔了下来,磕在青砖地上,生生崩了一个角儿。”

    “啧。”

    秦知行深吸一口气,忍不住转头与妹妹交换了一个心照不宣的眼神,皆是无言以对。

    那块砚台的来历,他们兄妹二人再清楚不过。

    那是秦执少年时随祖父远游岭南所得,彼时祖父在端州访友,偶遇一位老石匠,见其手中有一方取自老坑水岩的佳石,当即重金购下,又延请名匠精心雕琢。

    此砚后来传至秦执手中,他视若珍宝,平日供于书房高架之上,自家用的都是寻常砚台,这方端砚轻易不肯示人,更不许旁人触碰。

    如今被阿循这么一砸……

    “这回是真完了。”秦知行压低声音,摇头叹道。

    秦知微亦是一阵默然,心中暗想,阿循这回怕是少不了一顿好罚。

    话音方落,便听得厅门外传来一个沉稳而威严的声音,中间带着压抑着的怒意:

    “这回谁都不许替他求情!”

    秦执迈步跨进门来。

    他今日着一件玄青色直裰,衣摆微拂,步履沉稳有力。面容冷峻,眉宇间犹带几分未消的怒色,下颌微绷,一看便知余怒未平。

    秦执如今已是江南总督,总揽一方军政大权,数年历练下来,身上的威势更胜从前。

    不怒自威四个字,用在此刻的他身上再恰切不过。

    他在上首坐下,端起茶盏饮了一口,方才沉声道:

    “这臭小子,胆子是越养越肥了,脾气还越来越犟!我叫他好好在厢房面壁思过,他倒好,不但不老实认错,还敢狡辩!非说他不是故意的,是砚台自己滑下来的……”

    说到此处,秦执气得搁下茶盏,瓷器碰案,发出一声脆响。

    “四岁的人了,还学会推卸责任了!”

    秦知行与秦知微连忙起身行礼,齐声唤道:“父亲。”

    “嗯。”秦执摆了摆手,示意二人坐下。目光扫过长子,微微一顿,又落到女儿脸上,神色略缓了几分。

    厅中一时安静了片刻,只听得箸碟轻响,婢女添菜布饭,有条不紊。

    萧氏在一旁给秦执盛了一碗热汤,柔声劝道:“阿循年纪还小,虽该罚,也别气坏了自己的身子。来,先用膳。”

    秦执接过汤碗,哼了一声,没再多说,但面色终究缓和了几分。

    秦知微眼珠一转,心念微动。她夹了一筷子菜,慢条斯理地吃着,似在斟酌什么。

    片刻后,她搁下碗箸,站起身来,向秦执微微一福,笑道:

    “父亲,我去看看阿循。您放心,我不替他求情。”

    秦执一挑眉,狐疑地看着她。以他对这个女儿的了解,话说得越乖巧,后头往往越有文章。

    果然,秦知微语气一转,正色道:“但他得吃过晚饭再去面壁,挨罚归挨罚,挨饿可不行。阿循年幼,脾胃尚弱,若空腹受罚,伤了中气,日后调理起来反倒麻烦。”

    她顿了顿,微微抬了抬下巴,一本正经地补了一句:“我是大夫,这事儿得听我的。”

    秦执被她这副认真的模样弄得一愣,继而嘴角微微抽了抽,似是想笑又碍于面子不肯笑,只得板着脸“嗯”了一声,别过头去端起茶盏,不置可否。

    萧氏在一旁掩唇而笑,目光中满是欣慰与宠溺。

    秦知行低头喝汤,肩膀微微发颤,分明是在憋笑。

    秦知微见父亲没有反对,便知这事成了。

    随即,她提起裙摆轻快地出了厅门,临走前顺手端了一碗热汤和一小碟桂花糕。

    又回头叮嘱婢女:“再备一碗粥,软烂些的,待会儿送到西厢房去。”

    厅外,夜风徐来,带着花木的清香。

    回廊两侧灯笼微晃,橘红色的光芒在青石地面上投下摇曳的光影。

    远处厢房的方向,隐隐传来一声怯怯的辩解。

    声音软软糯糯,带着哭腔,像是在撒娇,又像是真的委屈极了:

    “阿姐,我不是故意的……真的不是……砚台太重了嘛……我就想磨墨画大老虎给父亲看的……呜呜……”

    人间最暖,不过灯火可亲、亲人相聚时。

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