第295章 再次拜见
巳时刚到，李茂方已经在侯府前厅站了一刻钟。
这回他没穿正使的朝服，只套了件干净的青布长袍，头上的乌纱帽换成了一顶普通的儒巾。
随从也没带，就他一个人。
上回那个红漆木盒子也没拿，两只手空空的垂在身侧。
前厅里的摆设跟上回一样，条案上搁着茶壶，几只杯子扣在茶盘里。
他没坐，就站在客位旁边，两只脚并得很拢。
这回没等太久。
大约过了半盏茶的功夫，月亮门那边就响起了脚步声。
林远走出来，手里还是那把折扇，今天穿了件石青色的圆领袍，袖口利落地收着，整个人看着比上回精神。
“哟，李大人来了。”
林远绕过条案，在主位上坐下，顺手给自己倒了杯茶，抿了一口。
“今天怎么没穿那身官服？”
李茂方低下头，拱了拱手，腰弯得比上次深了三成。
“下臣今日不以正使身份求见侯爷，只以李茂方个人之名，来向侯爷请教。”
林远端着茶杯，目光在他身上扫了一圈。
从头到脚打量了个遍，嘴角动了动。
“坐吧。”
李茂方谢了座，在客位边沿坐了半个屁股，脊梁挺着，但整个人的姿态摆得很低。
他开口的时候，声音压得平稳，一个字一个字往外吐。
“侯爷，下臣此番前来，是想替高丽，求一条活路。”
活路。
这两个字落在前厅里，分量不轻。
林远放下茶杯，往椅背上靠了靠，把折扇从桌上拿起来，在掌心里拍了一下。
“活路？”
林远念了一遍，语气里带着几分玩味。
“李大人，本侯记得上回你在这把椅子上坐着的时候，说的可不是这个话。”
李茂方的肩头动了一下，嘴唇抿紧了。
林远把折扇往前一指，正对着李茂方的鼻尖。
“上回你怎么说来着？偏向大元？崩了大明的牙？那股子气势，本侯可是印象深刻。”
林远收回折扇，翘起二郎腿。
“怎么才几天功夫，就换了副脸面了？本侯还挺怀念上回那个硬气的李大人呢。要不，你再来一遍？”
李茂方的脸烧了起来，从脖子根一直红到耳朵尖。
他攥了攥膝盖上的袍子，深吸一口气，把身子往前倾了倾。
“侯爷，上回是下臣不知天高地厚，口出狂言，冒犯了侯爷和大明的威严。下臣回去之后悔恨交加，夜不能寐。今日厚颜再来，只求侯爷不计前嫌，给下臣一个把话说完的机会。”
这番话说得够低了。
一个藩国的正使，代表着一国之主，在别国侯爷面前说出“不知天高地厚”四个字，传回高丽去够他被弹劾三回的。
林远看着他，眼里那层戏谑慢慢收了。
他把折扇搁回桌上，伸手拿起茶壶，给李茂方面前的杯子倒了一杯。
“喝口茶。”语气平平平淡淡的。
李茂方双手把茶杯端起来，喝了一口。
他注意到这回的茶是热的，温度刚好入口。
跟上次那壶凉透了的冷茶完全不同。
这个细节让他心里头松了一根弦。
林远给自己又续了杯茶，慢悠悠地喝着。
过了几息，他开口了。
“李大人，本侯问你个事。”
“侯爷请说。”
“大明北伐的消息，你在路上应该听说了吧？”
李茂方点头。
“下臣有所耳闻。大明天兵大破北元主力，斩俘无数，实乃千古未有之大捷。”
“千古未有谈不上。”林远把茶杯转了半圈，“但北元的主力确实已经被打散了。脱古思帖木儿跑了个精光，草原上那些部落十年之内翻不了身。”
林远的视线从茶杯上移开，落到李茂方身上。
“你知道这意味着什么吗？”
李茂方摇了摇头，等着下文。
“意味着大明十万精锐，一仗打完，回来之后没仗可打了。”
林远把二郎腿放下，身子往前探了探。
“十万人，个个都是从尸山血海里滚出来的百战老兵。北边的敌人没了，这些人总不能回家种地吧？”
李茂方的喉结滚了一下。
“侯爷的意思是……”
“本侯没什么意思。”林远摆了摆手，语气轻描淡写，“就是跟你说个现状。大明现在兵强马壮，找不着对手，憋得慌。这种时候，谁要是主动往刀口上撞，那可真是替大明解了闷了。”
这话听着像闲聊，落在李茂方耳朵里跟刀子刮骨头没什么区别。
他把茶杯放回桌上，两只手交叠搁在膝盖上。
“侯爷，下臣明白。”
“明白就好。”林远靠回椅背，换了个姿势。
“那本侯再问你，既然明白，你们高丽为什么还敢克扣给大明的贡品？”
来了。
正题来了。
李茂方早就准备好了这一关。
他站起身，躬了一躬，声音放得又低又稳。
“侯爷容禀。贡品缺额一事，实非高丽有意怠慢大明天威。”
“那是为何？”
“倭寇。”李茂方吐出这两个字，脸上带着几分苦涩。
“今年开春以来，倭寇船队接连犯境，高丽南方三道几乎被荡平。庆尚道的港口烧了大半，全罗道的几个郡县被屠戮一空，百姓流离失所，田地荒芜。”
他停了一下，组织了一下措辞。
“朝廷的赋税全被抽去应付战事，国库空得能跑马。加上王上年纪尚幼，朝中大事多赖众臣商议，一时之间确实筹措不出足额的贡品。”
李茂方把头压得更低了。
“下臣以性命担保，高丽绝无半点轻慢大明之意。实在是力不从心，还望侯爷体察。”
林远听完，没有立刻回话。
他拿起折扇，打开，扇了两下，又合上。
“倭寇犯境，这事本侯知道。”
林远把折扇收好，语气淡淡的。
“但是李大人，有件事你得想清楚。倭寇又不是本侯派过去的。你们自己打不过人家，那是你们自己的事。”
李茂方的嘴动了动，没敢接话。
“高丽号称百万军民，连几千个海匪都收拾不利索。”林远的扇子在桌面上敲了一记，声音不大，但每一下都像是敲在李茂方心口上。
“你说国力不济可以理解，那本侯问你，你们的兵呢？你们的将领呢？养了那么多年的军队，平时吃着粮饷，到了用的时候呢？”
李茂方的额头上渗出了细密的汗珠。
他知道林远在说什么。
高丽的军队，一大半的精锐都握在李成桂手里。
打赢了倭寇的是李成桂，但高丽王根本指挥不动他。
这话不能说，说出来就是家丑外扬。
但不说，林远八成也知道。
李茂方咬了咬牙，选了个折中的说法。
“侯爷说的是。高丽军备松弛，确有不足之处。朝廷也在痛定思痛，整顿军务。”
“整顿得怎么样了？”
“尚在进行中。”
林远嗤笑了一声，没再追问。
他端起茶杯又喝了一口，目光在李茂方脸上停了片刻。
那目光不算凶，但李茂方觉得自己像被扒光了衣服站在大街上，浑身上下没有一处能藏住。
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这回他没穿正使的朝服，只套了件干净的青布长袍，头上的乌纱帽换成了一顶普通的儒巾。
随从也没带，就他一个人。
上回那个红漆木盒子也没拿，两只手空空的垂在身侧。
前厅里的摆设跟上回一样，条案上搁着茶壶，几只杯子扣在茶盘里。
他没坐，就站在客位旁边，两只脚并得很拢。
这回没等太久。
大约过了半盏茶的功夫，月亮门那边就响起了脚步声。
林远走出来，手里还是那把折扇，今天穿了件石青色的圆领袍，袖口利落地收着，整个人看着比上回精神。
“哟，李大人来了。”
林远绕过条案，在主位上坐下，顺手给自己倒了杯茶，抿了一口。
“今天怎么没穿那身官服？”
李茂方低下头，拱了拱手，腰弯得比上次深了三成。
“下臣今日不以正使身份求见侯爷，只以李茂方个人之名，来向侯爷请教。”
林远端着茶杯，目光在他身上扫了一圈。
从头到脚打量了个遍，嘴角动了动。
“坐吧。”
李茂方谢了座，在客位边沿坐了半个屁股，脊梁挺着，但整个人的姿态摆得很低。
他开口的时候，声音压得平稳，一个字一个字往外吐。
“侯爷，下臣此番前来，是想替高丽，求一条活路。”
活路。
这两个字落在前厅里，分量不轻。
林远放下茶杯，往椅背上靠了靠，把折扇从桌上拿起来，在掌心里拍了一下。
“活路？”
林远念了一遍，语气里带着几分玩味。
“李大人，本侯记得上回你在这把椅子上坐着的时候，说的可不是这个话。”
李茂方的肩头动了一下，嘴唇抿紧了。
林远把折扇往前一指，正对着李茂方的鼻尖。
“上回你怎么说来着？偏向大元？崩了大明的牙？那股子气势，本侯可是印象深刻。”
林远收回折扇，翘起二郎腿。
“怎么才几天功夫，就换了副脸面了？本侯还挺怀念上回那个硬气的李大人呢。要不，你再来一遍？”
李茂方的脸烧了起来，从脖子根一直红到耳朵尖。
他攥了攥膝盖上的袍子，深吸一口气，把身子往前倾了倾。
“侯爷，上回是下臣不知天高地厚，口出狂言，冒犯了侯爷和大明的威严。下臣回去之后悔恨交加，夜不能寐。今日厚颜再来，只求侯爷不计前嫌，给下臣一个把话说完的机会。”
这番话说得够低了。
一个藩国的正使，代表着一国之主，在别国侯爷面前说出“不知天高地厚”四个字，传回高丽去够他被弹劾三回的。
林远看着他，眼里那层戏谑慢慢收了。
他把折扇搁回桌上，伸手拿起茶壶，给李茂方面前的杯子倒了一杯。
“喝口茶。”语气平平平淡淡的。
李茂方双手把茶杯端起来，喝了一口。
他注意到这回的茶是热的，温度刚好入口。
跟上次那壶凉透了的冷茶完全不同。
这个细节让他心里头松了一根弦。
林远给自己又续了杯茶，慢悠悠地喝着。
过了几息，他开口了。
“李大人，本侯问你个事。”
“侯爷请说。”
“大明北伐的消息，你在路上应该听说了吧？”
李茂方点头。
“下臣有所耳闻。大明天兵大破北元主力，斩俘无数，实乃千古未有之大捷。”
“千古未有谈不上。”林远把茶杯转了半圈，“但北元的主力确实已经被打散了。脱古思帖木儿跑了个精光，草原上那些部落十年之内翻不了身。”
林远的视线从茶杯上移开，落到李茂方身上。
“你知道这意味着什么吗？”
李茂方摇了摇头，等着下文。
“意味着大明十万精锐，一仗打完，回来之后没仗可打了。”
林远把二郎腿放下，身子往前探了探。
“十万人，个个都是从尸山血海里滚出来的百战老兵。北边的敌人没了，这些人总不能回家种地吧？”
李茂方的喉结滚了一下。
“侯爷的意思是……”
“本侯没什么意思。”林远摆了摆手，语气轻描淡写，“就是跟你说个现状。大明现在兵强马壮，找不着对手，憋得慌。这种时候，谁要是主动往刀口上撞，那可真是替大明解了闷了。”
这话听着像闲聊，落在李茂方耳朵里跟刀子刮骨头没什么区别。
他把茶杯放回桌上，两只手交叠搁在膝盖上。
“侯爷，下臣明白。”
“明白就好。”林远靠回椅背，换了个姿势。
“那本侯再问你，既然明白，你们高丽为什么还敢克扣给大明的贡品？”
来了。
正题来了。
李茂方早就准备好了这一关。
他站起身，躬了一躬，声音放得又低又稳。
“侯爷容禀。贡品缺额一事，实非高丽有意怠慢大明天威。”
“那是为何？”
“倭寇。”李茂方吐出这两个字，脸上带着几分苦涩。
“今年开春以来，倭寇船队接连犯境，高丽南方三道几乎被荡平。庆尚道的港口烧了大半，全罗道的几个郡县被屠戮一空，百姓流离失所，田地荒芜。”
他停了一下，组织了一下措辞。
“朝廷的赋税全被抽去应付战事，国库空得能跑马。加上王上年纪尚幼，朝中大事多赖众臣商议，一时之间确实筹措不出足额的贡品。”
李茂方把头压得更低了。
“下臣以性命担保，高丽绝无半点轻慢大明之意。实在是力不从心，还望侯爷体察。”
林远听完，没有立刻回话。
他拿起折扇，打开，扇了两下，又合上。
“倭寇犯境，这事本侯知道。”
林远把折扇收好，语气淡淡的。
“但是李大人，有件事你得想清楚。倭寇又不是本侯派过去的。你们自己打不过人家，那是你们自己的事。”
李茂方的嘴动了动，没敢接话。
“高丽号称百万军民，连几千个海匪都收拾不利索。”林远的扇子在桌面上敲了一记，声音不大，但每一下都像是敲在李茂方心口上。
“你说国力不济可以理解，那本侯问你，你们的兵呢？你们的将领呢？养了那么多年的军队，平时吃着粮饷，到了用的时候呢？”
李茂方的额头上渗出了细密的汗珠。
他知道林远在说什么。
高丽的军队，一大半的精锐都握在李成桂手里。
打赢了倭寇的是李成桂，但高丽王根本指挥不动他。
这话不能说，说出来就是家丑外扬。
但不说，林远八成也知道。
李茂方咬了咬牙，选了个折中的说法。
“侯爷说的是。高丽军备松弛，确有不足之处。朝廷也在痛定思痛，整顿军务。”
“整顿得怎么样了？”
“尚在进行中。”
林远嗤笑了一声，没再追问。
他端起茶杯又喝了一口，目光在李茂方脸上停了片刻。
那目光不算凶，但李茂方觉得自己像被扒光了衣服站在大街上，浑身上下没有一处能藏住。
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