第11章 金牌试炼
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永安十六年，夏。
阿九十五岁了。
从苍梧山训练营出来已经整整八年。八年里，她从暗阁最年轻的银牌杀手，变成了暗阁最出色的银牌杀手。四十七次任务，四十七次完成，无一失手。这个成绩，在暗阁的历史上，仅次于当年的殷无极。
殷无极在银牌时期完成过五十二次任务，无一失手。
阿九离他还差五次。
但暗阁等不了那么久了。
六月初三，苍梧山总坛。
阿九站在正殿门口，阳光从她身后照过来，将她的影子拉得很长很长，一直延伸到殿内的青石地面上。
她比三年前又高了一些，但还是偏瘦，身上的黑色短褐空荡荡地挂在身上，像一面旗子挂在旗杆上。
她的脸比三年前更加冷硬了，颧骨和下颌的线条像刀削出来的一样，没有一丝多余的弧度。
那双眼睛依旧黑亮，但黑亮得像两块没有温度的玻璃，能看到里面，却什么都照不出来。
她的腰间悬着那把窄刃直刀，刀鞘上的黑漆已经磨出了几道白痕，那是无数次拔刀留下的痕迹。
“进来。”殿内传出冥王的声音。
阿九推门而入。
正殿的陈设和以前一模一样。
长案，椅子，那幅枯涩的山水中堂。
冥王也还是老样子，甚至看起来比八年前更老了——背更驼了，皮肤上的老年斑更多了，稀疏的白发已经快要掉光了，露出布满老人斑的头皮。
但阿九知道，这个老人的武功，依旧是她望尘莫及的。
“坐。”冥王指了指长案对面的椅子。
阿九坐下了。这是她第一次在正殿里坐下。以前她来的时候，都是站着听命，说完就走。今天让她坐下，意味着这次的任务不一般。
冥王从长案下面摸出一份卷宗，比以往任何一次都厚，放在桌上，推到阿九面前。
“打开看看。”
阿九翻开卷宗。
第一页是一幅画像——一个四十多岁的男人，国字脸，浓眉大眼，留着短须，身穿铠甲，腰悬长剑，目光如炬，不怒自威。画像的右下角写着三个字：赵天虎。
阿九的手指顿了一下。
赵天虎。
这个名字她听说过。北境燕云十六州最强大的军阀，拥兵十万，占据燕、云、蓟三州，自立为燕王，不服朝廷号令。
朝廷三次派兵征讨，三次大败而归，损兵折将近五万人。
此人武功高强，据说已经达到了化劲巅峰，距离抱丹只有一步之遥。他的燕云铁骑是天下最强的骑兵之一，所到之处，寸草不生。
“金牌试炼？”阿九抬起头，看着冥王。
“金牌试炼。”冥王点头，
“你完成了四十七次银牌任务，理论上再完成五次就能晋升金牌。但暗阁有规矩——银牌升金牌，必须完成一次金牌级别的试炼任务。这一次，就是你的试炼。”
阿九低头看着卷宗，一页一页地翻。
赵天虎的情报比她以往任何一次任务都要详细——他的出身，他的发迹史，他的兵力部署，他的府邸布局，他的护卫配置，他的生活作息，他的武功路数。光是情报就有三十多页，字迹密密麻麻，有些地方还标注着“待核实”三个字。
“赵天虎的府邸在燕州城北，占地百亩，内有护卫三百人，都是从燕云铁骑中精选出来的精锐。他的贴身侍卫有十二人，号称‘燕云十二骑’，个个都是暗劲以上的高手。他本人的武功已经到了化劲巅峰，你现在的实力——”冥王顿了顿，浑浊的眼珠子里映出阿九的影子，“你现在的实力，暗劲巅峰，距离化劲还差一层纸。跟他正面交手，你撑不过十招。”
阿九没有反驳。这是事实。
“所以，暗阁给你的任务不是正面刺杀。”冥王说，“你的任务是在三十天内，找到赵天虎的弱点，用任何手段杀了他。暗阁会提供一切你需要的资源——情报、武器、金钱、甚至人手。如果你需要，我可以派两个金牌杀手协助你。”
“不需要。”阿九说。
冥王的眉毛微微抬了一下：“你确定？”
“一个人目标小，两个人容易被发现。”阿九合上卷宗，
“我只需要情报和武器，不需要人手。”
冥王看着她，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“三天后出发。”他说，“任务期限三十天。成功，你升金牌。失败，你就不用回来了。”
阿九站起来，将卷宗夹在腋下，转身朝门口走去。
“夜枭。”冥王叫住了她。
阿九停下脚步，没有回头。
“赵天虎不是周明远，不是陈鹤亭，不是你以前杀过的那些人。”冥王的声音低沉而缓慢，
“他是化劲巅峰的武者，感知范围超过三十丈。你只要靠近他三十丈以内，他就会察觉。你要杀他，不能用以前的方法。”
“我知道。”阿九说。
她推开门，走了出去。
门外，阳光刺眼。
阿九眯了眯眼睛，抱着卷宗，沿着山路走回自己的石屋。
她走得很慢，一边走一边想。化劲巅峰，感知范围三十丈。她现在是暗劲巅峰，感知范围只有十丈左右。也就是说，她还没有靠近到可以动手的距离，赵天虎就会发现她。
这层差距，不是靠技巧能弥补的。
她需要找到一种方法，要么能屏蔽自己的气息，要么能在三十丈之外完成刺杀。
三十丈之外。
阿九停下脚步，站在山路边上，看着远处的云海。
三十丈，将近一百步。用刀不行，刀没有那么长。用铁丝不行，铁丝没有那么长。用暗器——暗器的有效射程一般不超过二十丈，超过二十丈准头和力度都会大幅下降，很难保证一击致命。
她需要一个能在三十丈之外杀死一个化劲巅峰武者的武器。
暗阁有这种东西吗？
阿九加快脚步，朝石屋走去。
三天后，她出发了。
暗阁给她提供了她要求的所有东西——一把经过特殊改造的弩机，射程可达五十丈，弩箭用寒铁打造，淬了见血封喉的剧毒；一套用特殊材料制成的夜行衣，可以最大限度地隔绝体温和气息；一份赵天虎未来三十天的行程安排，精确到每个时辰他在哪里。
阿九将这些装备一件一件地检查完毕，然后背上行囊，走出了石屋。
苍梧山的晨雾还没有散尽，山路上湿漉漉的，露水打湿了她的靴子。她沿着山路往下走，走到山脚的时候，回头看了一眼。
苍梧山依旧笼罩在浓雾中，什么都看不清。
她转过身，头也不回地走了。
燕州城在北境，从苍梧山到燕州，阿九走了十五天。她本可以走得更快，但她没有。她需要时间在路上思考，需要时间在心里推演每一个可能的方案。
她到燕州城的时候是七月初三，距离任务期限还有十二天。
燕州城是一座军镇，城墙高耸，城门厚重，城墙上每隔十步就有一个士兵站岗，城门口有士兵盘查过往行人，戒备森严。
阿九没有从城门进城，她从城北的一处排水渠钻了进去，在齐腰深的污水中匍匐前进了将近一百丈，从一个废弃的牲口棚里爬了出来。
她找了一间靠近燕王府的客栈住下，用了一个假身份——一个从南边来燕州投亲的孤女。
她换了衣裳，洗掉了脸上的灰，将头发梳成两条辫子，穿上了一件洗得发白的蓝布衫。镜子里的她看起来像另一个人——一个普通的十五六岁的少女。
没有人会把这张脸和“索命夜枭”联系起来。
接下来的五天，阿九每天都在燕王府附近转悠。
她观察燕王府的布局，观察护卫换班的时间，观察赵天虎出门和回府的规律，观察每一个可能成为突破口的细节。
燕王府的防御比她预想的还要严密。围墙高两丈，墙头插满了铁刺，每隔十丈就有一座望楼，望楼上日夜有人值守。
府门前的街道被清空了，任何人不得在府门前停留。
赵天虎出行的时候，前后左右都有护卫，燕云十二骑至少有一半随行，将他的轿子围得水泄不通。
更棘手的是，赵天虎的感知能力确实如冥王所说，极其敏锐。
有一次阿九隔着一条街观察他的轿子经过，距离大约四十丈，赵天虎忽然掀开轿帘，朝她所在的方向看了一眼。
那一眼，隔着四十丈的距离，隔着轿帘和街上的行人，阿九竟然感觉到了一阵寒意。
那不是武功，那是直觉——一个在战场上摸爬滚打几十年的人，对危险的本能直觉。
阿九收回目光，混入人群中，若无其事地走开了。
她需要一个新的计划。
正面接近不可能，远程狙杀需要机会，下毒需要接触赵天虎的饮食——他的饮食由专人负责，每道菜都要经过试毒，下毒的成功率几乎为零。
阿九坐在客栈的房间里，面前摊着燕王府的布局图，一根手指在地图上慢慢移动，一遍又一遍地推演。
时间一天一天地过去。
第七天。
第八天。
第九天。
第十天。
任务期限还剩两天的时候，阿九找到了一个机会。
情报显示，七月十四，赵天虎会出城巡视军营。
军营在燕州城北二十里外的山脚下，从燕州城到军营有一条官道，官道两侧是大片的农田和几处零星的树林。
赵天虎出行时，燕云十二骑会全部随行，但出城之后，护卫的阵型会从“紧密护卫”变成“前导后随”——前面六个骑兵开道，中间是赵天虎的马车，后面六个骑兵殿后。
马车和前后护卫之间，会有一段大约十丈的空隙。
十丈，三十三步。
阿九的弩机有效射程是五十丈，但要在五十丈外精准命中移动目标的要害，需要极其精确的计算。十丈的距离，足够了。
但还有一个问题——她需要找到一个能藏身的地方，一个距离官道不超过三十丈、视野开阔、有退路的地方。
阿九翻遍了燕州城周边的地图，找到了那个地方。
官道北面有一片高梁地，高梁已经长到了一人多高，足够藏身。
高梁地距离官道大约二十五丈，在弩机的有效射程内。
高梁地的北面是一片山林，得手之后可以迅速撤入山林，利用复杂的地形甩掉追兵。
阿九在地图上那个位置画了一个圈。
七月十四，晴。
阿九天不亮就出发了。她穿着那套特制的夜行衣，背上背着弩机和箭袋，腰间别着直刀和铁丝，沿着官道北面的田埂，摸黑走到了那片高梁地。
她找了一个视野最好的位置，在高粱丛中蹲下来，将弩机架好，箭袋放在手边触手可及的地方，然后开始等。
晨雾在田野上弥漫，露水打湿了她的头发和衣裳。她一动不动地蹲在那里，像一块石头，像一截树桩，像这片高梁地里本来就长着的东西。
她的呼吸降到了每分钟不到二十次，体温降到了比周围气温还低的程度，心跳缓慢而有力，像一面被厚棉被蒙住的鼓。
她在等赵天虎的马车经过。
等了大约一个半时辰。
太阳升起来了，晨雾渐渐散去。远处传来马蹄声和车轮碾过泥土的声音。
阿九的手指搭在弩机的扳机上，眼睛贴着瞄准器，透过高梁杆之间的缝隙，看向官道。
来了。
先出现的是六个骑兵，清一色的黑色铠甲，腰悬长刀，骑术精湛，马匹步伐整齐。他们从官道南面过来，速度不快不慢，目光扫视着道路两侧的田野和树林。
阿九没有动。
六个骑兵从她面前经过，马蹄声震得地面微微发颤，扬起的灰尘飘进了高梁地，落在阿九的头发上。
然后是赵天虎的马车。
马车很大，由四匹马拉动，车身上覆盖着铁皮，车窗用铁网封住，车顶上有两个护卫。车帘是厚重的深色绸布，从外面看不到里面。
阿九的瞄准器对准了马车。但她没有扣扳机。
她看不到赵天虎。打不中要害，一切都是白费。
她在等马车经过她正前方的那一瞬间——那个角度，阳光会从侧面照进车窗，如果车帘没有完全拉严，她也许能看到里面的影子。
马车越来越近。
五十丈。
四十丈。
三十丈。
马车经过阿九正前方的时候，一阵风吹过，车帘被吹开了一条缝。
阿九看到了车内的景象——赵天虎坐在马车里，手里拿着一本书，正在翻看。他的侧面暴露在车帘的缝隙中，从太阳穴到脖子，是一条完整的、没有任何遮挡的线。
就是现在。
阿九扣动了扳机。
弩箭无声地射出，快得连影子都看不清。它在空中飞行了不到一个呼吸的时间，精准地从车帘的缝隙中穿过，射入了赵天虎的太阳穴。
寒铁箭头刺穿了颅骨，剧毒在一息之内进入血液。
赵天虎的身体猛地一僵，手中的书掉落在膝上，眼睛睁得极大，像是没有反应过来发生了什么。
他的嘴张了张，想喊什么，但毒已经发作了，声带麻痹，一个字都发不出来。
马车继续往前走了几丈，车厢里才传出闷响——赵天虎的身体从座位上滑落，撞在车厢地板上。
“王爷？”车顶上的护卫察觉到了异样，掀开车帘。
车厢里，赵天虎倒在血泊中，一支黑色的弩箭插在他的太阳穴上，箭尾还在微微颤动。
“有刺客——”
喊声响起的同一瞬间，阿九已经扔掉了弩机，从高梁地里窜了出去。
她没有往北面的山林跑——那是她留给追兵的假目标。
她真正的撤退路线，是往南，沿着一条干涸的水渠，匍匐前进，穿过一片农田，钻进燕州城外的一处废弃窑洞。
她在窑洞里躲了整整一天一夜。
外面传来马蹄声和搜索队的喊叫声，有几次声音近得几乎就在窑洞口，阿九屏住呼吸，手指按在刀柄上，准备随时拼命。
但没有人找到她。
她在窑洞里听到了消息——燕王赵天虎遇刺身亡，燕云铁骑群龙无首，三州大乱。
阿九闭上眼，长长地呼出一口气。
任务完成。
她回到苍梧山的时候，是七月二十。任务期限三十天，她用二十一天完成了。包括路上的时间。
总坛正殿。
冥王看着桌上的那枚黑色令牌——金牌，纯金打造，正面刻着黑色莲花，背面刻着两个字——“金牌”。
“从今天起，你是暗阁的金牌杀手。”冥王说，“代号不变，夜枭。”
阿九拿起金牌，在手中掂了掂。
金牌比银牌重得多，沉甸甸的，像一块压在心口上的石头。
“赵天虎的任务，暗阁收了多少钱？”阿九忽然问。
冥王看了她一眼，似乎没想到她会问这个问题。
“二十万两。”他说。
阿九点了点头，将金牌塞进怀里，转身走了。
二十万两。
她的酬劳是五千两。
暗阁从她的命里抽走了十九万五千两。
阿九走在苍梧山的山路上，金牌贴着胸口，沉甸甸的。她想，总有一天，她会把这十九万五千两连本带利地讨回来。
不是用银子。
是血。
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阿九十五岁了。
从苍梧山训练营出来已经整整八年。八年里，她从暗阁最年轻的银牌杀手，变成了暗阁最出色的银牌杀手。四十七次任务，四十七次完成，无一失手。这个成绩，在暗阁的历史上，仅次于当年的殷无极。
殷无极在银牌时期完成过五十二次任务，无一失手。
阿九离他还差五次。
但暗阁等不了那么久了。
六月初三，苍梧山总坛。
阿九站在正殿门口，阳光从她身后照过来，将她的影子拉得很长很长，一直延伸到殿内的青石地面上。
她比三年前又高了一些，但还是偏瘦，身上的黑色短褐空荡荡地挂在身上，像一面旗子挂在旗杆上。
她的脸比三年前更加冷硬了，颧骨和下颌的线条像刀削出来的一样，没有一丝多余的弧度。
那双眼睛依旧黑亮，但黑亮得像两块没有温度的玻璃，能看到里面，却什么都照不出来。
她的腰间悬着那把窄刃直刀，刀鞘上的黑漆已经磨出了几道白痕，那是无数次拔刀留下的痕迹。
“进来。”殿内传出冥王的声音。
阿九推门而入。
正殿的陈设和以前一模一样。
长案，椅子，那幅枯涩的山水中堂。
冥王也还是老样子，甚至看起来比八年前更老了——背更驼了，皮肤上的老年斑更多了，稀疏的白发已经快要掉光了，露出布满老人斑的头皮。
但阿九知道，这个老人的武功，依旧是她望尘莫及的。
“坐。”冥王指了指长案对面的椅子。
阿九坐下了。这是她第一次在正殿里坐下。以前她来的时候，都是站着听命，说完就走。今天让她坐下，意味着这次的任务不一般。
冥王从长案下面摸出一份卷宗，比以往任何一次都厚，放在桌上，推到阿九面前。
“打开看看。”
阿九翻开卷宗。
第一页是一幅画像——一个四十多岁的男人，国字脸，浓眉大眼，留着短须，身穿铠甲，腰悬长剑，目光如炬，不怒自威。画像的右下角写着三个字：赵天虎。
阿九的手指顿了一下。
赵天虎。
这个名字她听说过。北境燕云十六州最强大的军阀，拥兵十万，占据燕、云、蓟三州，自立为燕王，不服朝廷号令。
朝廷三次派兵征讨，三次大败而归，损兵折将近五万人。
此人武功高强，据说已经达到了化劲巅峰，距离抱丹只有一步之遥。他的燕云铁骑是天下最强的骑兵之一，所到之处，寸草不生。
“金牌试炼？”阿九抬起头，看着冥王。
“金牌试炼。”冥王点头，
“你完成了四十七次银牌任务，理论上再完成五次就能晋升金牌。但暗阁有规矩——银牌升金牌，必须完成一次金牌级别的试炼任务。这一次，就是你的试炼。”
阿九低头看着卷宗，一页一页地翻。
赵天虎的情报比她以往任何一次任务都要详细——他的出身，他的发迹史，他的兵力部署，他的府邸布局，他的护卫配置，他的生活作息，他的武功路数。光是情报就有三十多页，字迹密密麻麻，有些地方还标注着“待核实”三个字。
“赵天虎的府邸在燕州城北，占地百亩，内有护卫三百人，都是从燕云铁骑中精选出来的精锐。他的贴身侍卫有十二人，号称‘燕云十二骑’，个个都是暗劲以上的高手。他本人的武功已经到了化劲巅峰，你现在的实力——”冥王顿了顿，浑浊的眼珠子里映出阿九的影子，“你现在的实力，暗劲巅峰，距离化劲还差一层纸。跟他正面交手，你撑不过十招。”
阿九没有反驳。这是事实。
“所以，暗阁给你的任务不是正面刺杀。”冥王说，“你的任务是在三十天内，找到赵天虎的弱点，用任何手段杀了他。暗阁会提供一切你需要的资源——情报、武器、金钱、甚至人手。如果你需要，我可以派两个金牌杀手协助你。”
“不需要。”阿九说。
冥王的眉毛微微抬了一下：“你确定？”
“一个人目标小，两个人容易被发现。”阿九合上卷宗，
“我只需要情报和武器，不需要人手。”
冥王看着她，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“三天后出发。”他说，“任务期限三十天。成功，你升金牌。失败，你就不用回来了。”
阿九站起来，将卷宗夹在腋下，转身朝门口走去。
“夜枭。”冥王叫住了她。
阿九停下脚步，没有回头。
“赵天虎不是周明远，不是陈鹤亭，不是你以前杀过的那些人。”冥王的声音低沉而缓慢，
“他是化劲巅峰的武者，感知范围超过三十丈。你只要靠近他三十丈以内，他就会察觉。你要杀他，不能用以前的方法。”
“我知道。”阿九说。
她推开门，走了出去。
门外，阳光刺眼。
阿九眯了眯眼睛，抱着卷宗，沿着山路走回自己的石屋。
她走得很慢，一边走一边想。化劲巅峰，感知范围三十丈。她现在是暗劲巅峰，感知范围只有十丈左右。也就是说，她还没有靠近到可以动手的距离，赵天虎就会发现她。
这层差距，不是靠技巧能弥补的。
她需要找到一种方法，要么能屏蔽自己的气息，要么能在三十丈之外完成刺杀。
三十丈之外。
阿九停下脚步，站在山路边上，看着远处的云海。
三十丈，将近一百步。用刀不行，刀没有那么长。用铁丝不行，铁丝没有那么长。用暗器——暗器的有效射程一般不超过二十丈，超过二十丈准头和力度都会大幅下降，很难保证一击致命。
她需要一个能在三十丈之外杀死一个化劲巅峰武者的武器。
暗阁有这种东西吗？
阿九加快脚步，朝石屋走去。
三天后，她出发了。
暗阁给她提供了她要求的所有东西——一把经过特殊改造的弩机，射程可达五十丈，弩箭用寒铁打造，淬了见血封喉的剧毒；一套用特殊材料制成的夜行衣，可以最大限度地隔绝体温和气息；一份赵天虎未来三十天的行程安排，精确到每个时辰他在哪里。
阿九将这些装备一件一件地检查完毕，然后背上行囊，走出了石屋。
苍梧山的晨雾还没有散尽，山路上湿漉漉的，露水打湿了她的靴子。她沿着山路往下走，走到山脚的时候，回头看了一眼。
苍梧山依旧笼罩在浓雾中，什么都看不清。
她转过身，头也不回地走了。
燕州城在北境，从苍梧山到燕州，阿九走了十五天。她本可以走得更快，但她没有。她需要时间在路上思考，需要时间在心里推演每一个可能的方案。
她到燕州城的时候是七月初三，距离任务期限还有十二天。
燕州城是一座军镇，城墙高耸，城门厚重，城墙上每隔十步就有一个士兵站岗，城门口有士兵盘查过往行人，戒备森严。
阿九没有从城门进城，她从城北的一处排水渠钻了进去，在齐腰深的污水中匍匐前进了将近一百丈，从一个废弃的牲口棚里爬了出来。
她找了一间靠近燕王府的客栈住下，用了一个假身份——一个从南边来燕州投亲的孤女。
她换了衣裳，洗掉了脸上的灰，将头发梳成两条辫子，穿上了一件洗得发白的蓝布衫。镜子里的她看起来像另一个人——一个普通的十五六岁的少女。
没有人会把这张脸和“索命夜枭”联系起来。
接下来的五天，阿九每天都在燕王府附近转悠。
她观察燕王府的布局，观察护卫换班的时间，观察赵天虎出门和回府的规律，观察每一个可能成为突破口的细节。
燕王府的防御比她预想的还要严密。围墙高两丈，墙头插满了铁刺，每隔十丈就有一座望楼，望楼上日夜有人值守。
府门前的街道被清空了，任何人不得在府门前停留。
赵天虎出行的时候，前后左右都有护卫，燕云十二骑至少有一半随行，将他的轿子围得水泄不通。
更棘手的是，赵天虎的感知能力确实如冥王所说，极其敏锐。
有一次阿九隔着一条街观察他的轿子经过，距离大约四十丈，赵天虎忽然掀开轿帘，朝她所在的方向看了一眼。
那一眼，隔着四十丈的距离，隔着轿帘和街上的行人，阿九竟然感觉到了一阵寒意。
那不是武功，那是直觉——一个在战场上摸爬滚打几十年的人，对危险的本能直觉。
阿九收回目光，混入人群中，若无其事地走开了。
她需要一个新的计划。
正面接近不可能，远程狙杀需要机会，下毒需要接触赵天虎的饮食——他的饮食由专人负责，每道菜都要经过试毒，下毒的成功率几乎为零。
阿九坐在客栈的房间里，面前摊着燕王府的布局图，一根手指在地图上慢慢移动，一遍又一遍地推演。
时间一天一天地过去。
第七天。
第八天。
第九天。
第十天。
任务期限还剩两天的时候，阿九找到了一个机会。
情报显示，七月十四，赵天虎会出城巡视军营。
军营在燕州城北二十里外的山脚下，从燕州城到军营有一条官道，官道两侧是大片的农田和几处零星的树林。
赵天虎出行时，燕云十二骑会全部随行，但出城之后，护卫的阵型会从“紧密护卫”变成“前导后随”——前面六个骑兵开道，中间是赵天虎的马车，后面六个骑兵殿后。
马车和前后护卫之间，会有一段大约十丈的空隙。
十丈，三十三步。
阿九的弩机有效射程是五十丈，但要在五十丈外精准命中移动目标的要害，需要极其精确的计算。十丈的距离，足够了。
但还有一个问题——她需要找到一个能藏身的地方，一个距离官道不超过三十丈、视野开阔、有退路的地方。
阿九翻遍了燕州城周边的地图，找到了那个地方。
官道北面有一片高梁地，高梁已经长到了一人多高，足够藏身。
高梁地距离官道大约二十五丈，在弩机的有效射程内。
高梁地的北面是一片山林，得手之后可以迅速撤入山林，利用复杂的地形甩掉追兵。
阿九在地图上那个位置画了一个圈。
七月十四，晴。
阿九天不亮就出发了。她穿着那套特制的夜行衣，背上背着弩机和箭袋，腰间别着直刀和铁丝，沿着官道北面的田埂，摸黑走到了那片高梁地。
她找了一个视野最好的位置，在高粱丛中蹲下来，将弩机架好，箭袋放在手边触手可及的地方，然后开始等。
晨雾在田野上弥漫，露水打湿了她的头发和衣裳。她一动不动地蹲在那里，像一块石头，像一截树桩，像这片高梁地里本来就长着的东西。
她的呼吸降到了每分钟不到二十次，体温降到了比周围气温还低的程度，心跳缓慢而有力，像一面被厚棉被蒙住的鼓。
她在等赵天虎的马车经过。
等了大约一个半时辰。
太阳升起来了，晨雾渐渐散去。远处传来马蹄声和车轮碾过泥土的声音。
阿九的手指搭在弩机的扳机上，眼睛贴着瞄准器，透过高梁杆之间的缝隙，看向官道。
来了。
先出现的是六个骑兵，清一色的黑色铠甲，腰悬长刀，骑术精湛，马匹步伐整齐。他们从官道南面过来，速度不快不慢，目光扫视着道路两侧的田野和树林。
阿九没有动。
六个骑兵从她面前经过，马蹄声震得地面微微发颤，扬起的灰尘飘进了高梁地，落在阿九的头发上。
然后是赵天虎的马车。
马车很大，由四匹马拉动，车身上覆盖着铁皮，车窗用铁网封住，车顶上有两个护卫。车帘是厚重的深色绸布，从外面看不到里面。
阿九的瞄准器对准了马车。但她没有扣扳机。
她看不到赵天虎。打不中要害，一切都是白费。
她在等马车经过她正前方的那一瞬间——那个角度，阳光会从侧面照进车窗，如果车帘没有完全拉严，她也许能看到里面的影子。
马车越来越近。
五十丈。
四十丈。
三十丈。
马车经过阿九正前方的时候，一阵风吹过，车帘被吹开了一条缝。
阿九看到了车内的景象——赵天虎坐在马车里，手里拿着一本书，正在翻看。他的侧面暴露在车帘的缝隙中，从太阳穴到脖子，是一条完整的、没有任何遮挡的线。
就是现在。
阿九扣动了扳机。
弩箭无声地射出，快得连影子都看不清。它在空中飞行了不到一个呼吸的时间，精准地从车帘的缝隙中穿过，射入了赵天虎的太阳穴。
寒铁箭头刺穿了颅骨，剧毒在一息之内进入血液。
赵天虎的身体猛地一僵，手中的书掉落在膝上，眼睛睁得极大，像是没有反应过来发生了什么。
他的嘴张了张，想喊什么，但毒已经发作了，声带麻痹，一个字都发不出来。
马车继续往前走了几丈，车厢里才传出闷响——赵天虎的身体从座位上滑落，撞在车厢地板上。
“王爷？”车顶上的护卫察觉到了异样，掀开车帘。
车厢里，赵天虎倒在血泊中，一支黑色的弩箭插在他的太阳穴上，箭尾还在微微颤动。
“有刺客——”
喊声响起的同一瞬间，阿九已经扔掉了弩机，从高梁地里窜了出去。
她没有往北面的山林跑——那是她留给追兵的假目标。
她真正的撤退路线，是往南，沿着一条干涸的水渠，匍匐前进，穿过一片农田，钻进燕州城外的一处废弃窑洞。
她在窑洞里躲了整整一天一夜。
外面传来马蹄声和搜索队的喊叫声，有几次声音近得几乎就在窑洞口，阿九屏住呼吸，手指按在刀柄上，准备随时拼命。
但没有人找到她。
她在窑洞里听到了消息——燕王赵天虎遇刺身亡，燕云铁骑群龙无首，三州大乱。
阿九闭上眼，长长地呼出一口气。
任务完成。
她回到苍梧山的时候，是七月二十。任务期限三十天，她用二十一天完成了。包括路上的时间。
总坛正殿。
冥王看着桌上的那枚黑色令牌——金牌，纯金打造，正面刻着黑色莲花，背面刻着两个字——“金牌”。
“从今天起，你是暗阁的金牌杀手。”冥王说，“代号不变，夜枭。”
阿九拿起金牌，在手中掂了掂。
金牌比银牌重得多，沉甸甸的，像一块压在心口上的石头。
“赵天虎的任务，暗阁收了多少钱？”阿九忽然问。
冥王看了她一眼，似乎没想到她会问这个问题。
“二十万两。”他说。
阿九点了点头，将金牌塞进怀里，转身走了。
二十万两。
她的酬劳是五千两。
暗阁从她的命里抽走了十九万五千两。
阿九走在苍梧山的山路上，金牌贴着胸口，沉甸甸的。她想，总有一天，她会把这十九万五千两连本带利地讨回来。
不是用银子。
是血。
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