第 202 章 主将设宴，金玉诱查
官船靠岸那日，江上起了大风。魏濂立在船头，披风被风扯得猎猎作响，他按住腰间的刀，望着岸上那排黑压压的船坞。三大官营船厂沿江铺开，绵延三里，坞口的帆桁密密匝匝，像一排张开的骨扇。
码头上一早就候着人。徐四换了一身新袍，头面刮得干净，见官船抛锚，抢先两步迎上来，躬身到底：“小人徐四，奉旨督造战船，恭迎魏指挥使大驾。”
魏濂没接他的话，先在船坞里扫了一圈，才开口：“徐总管辛苦。本官奉圣命巡视船厂，查验战船进度，兼理军器。这三个月，三号坞的战船下了几艘水？”
徐四的腰又弯了弯：“回指挥使，新式战船工艺繁琐，目前仍在赶工，尚未下水。不过坞内已建成十二艘之数，只待甲板合拢、火炮装毕，便可依次下水。”
“十二艘。”魏濂重复了一遍，声音听不出起伏，“本官记得，上月户部调拨的铜料、铁料，够造二十艘的。剩的八艘，料去了哪儿？”
徐四脸上的笑僵了一瞬，很快又堆起来：“指挥使有所不知，船厂前段暴雨，冲毁了两座烘炉，废了一批料。加之新式战船比旧船费料，二十艘的料，实打实只能造出十二三艘。账目都在，指挥使可随时查验。”
魏濂看着他，没有应声。江风把他披风的一角卷起来，又落下去。他抬脚往船坞里走：“那便查一查。本官初到，先看料，再看账，最后看船。”
徐四垂手跟在后头，脸上始终挂着笑，那笑在江风里挂了一路，没掉下来。
魏濂走进三号坞。坞里正有匠人在合龙骨，锤声一下一下砸在钢板上，震得坞壁嗡嗡作响。他沿着龙骨槽走，靴底踩过满地的铁屑，忽然蹲下，用指背敲了敲一块刚铺上的甲板钢。那声音脆，不像足料钢的闷响。
徐四的心提了一下，脸上却不动：“指挥使好耳力。这是新炉出的钢，工艺新，声响也脆些。”
“是么。”魏濂直起身，没有追问，目光扫过坞里那个正在掌尺的木作把式——那人三十来岁，正用一柄旧卡尺量船板，量得极仔细。他看了那人一眼，又移开，朝坞口走去，“本官再看看库房。”
徐四一路陪着，脚步不落。走到库房门口，魏濂忽然问了一句：“徐总管，这库房里存着的铁料，够造几艘船？”
“回指挥使，够造十二三艘。”徐四答得顺溜，“暴雨毁了一批，剩下这些，刚好够。”
“十二三艘。”魏濂重复着这个数，目光落在库房那排铁板上，没有多看，转身走了。
午后，徐四在自家后园设宴，给魏濂接风。园子不大，却收拾得齐整，假山石下引了一渠活水，水里养着几尾红鲤。廊下站着两排仆役，手里捧着食盒，盒子漆得锃亮。
魏濂落座。徐四亲自斟酒，双手捧过去：“指挥使一路辛苦，小人备了薄酒，替指挥使洗尘。”
魏濂接了酒，没喝，放在桌上，指尖在杯沿上转了一圈：“徐总管有心。只是本官这人，喝酒误事，还是先谈正事。”
“正事自然要谈。”徐四陪笑，放下酒壶，从袖中摸出一卷红封的地契，双手推到魏濂面前，“小人斗胆，想请指挥使帮个小忙。船厂赶工，难免有些料账上的小出入，都是底下人不仔细。若指挥使高抬贵手，替小人在圣前美言几句，报个足料无误，小人感激不尽。这点薄礼，是给指挥使路上买茶喝的。”
魏濂垂眼看着那卷地契，没有伸手。徐四又添了一叠银票，推过来，压在地契上。
“江南良田三百亩，永业田契。”徐四的声音低下去，带着笑，“另奉白银两箱，明珠一匣，供指挥使府上添置些器用。”
魏濂这才抬手，拿起那卷地契，在手里掂了掂，又放下：“三百亩。徐总管好大的手笔。”
“小人不敢。”徐四垂下眼，“只求指挥使睁一只眼，闭一只眼。”
魏濂看着那叠银票，看了很久。廊下的风铃叮当响了一声，又一声，像在替谁数着什么。他终于开口：“徐总管的美意，本官心领了。只是这田契银票，本官若收了，日后圣上问起，本官拿什么回话？”
“指挥使多虑了。”徐四往前凑了凑，声音压得更低，“船厂的事，天知地知，你知我知。圣上日理万机，哪会为几艘船的料账费神？指挥使只管收下，其余的事，小人自会办得妥帖。”
魏濂盯着他，半晌，忽然笑了，把地契和银票拢到自己面前：“徐总管说得有理。那本官就却之不恭了。”
他端起那杯酒，一饮而尽。徐四的脸上绽开笑纹，又替他斟满一杯：“指挥使爽快！小人再敬指挥使一杯。”
魏濂没有推辞，连着饮了三杯。酒过三巡，他像是醉了几分，说话也松散起来：“徐总管，你这船厂，本官看着是个好去处。只是本官有一事不明——那八艘船的料，当真都被暴雨冲毁了？”
徐四的酒杯顿在唇边，又放下来，笑着摇头：“指挥使见笑了。料账这种东西，虚虚实实，谁说得清呢？只要报上去的数字好看，圣上满意，不就结了？”
“说得是。”魏濂点点头，又像是随口一问，“徐总管在江南人面广，可曾听说过陆、王、张、陈四族？听说那四族的人，如今改行做海货生意了。”
徐四斟酒的手一抖，酒液溅出几滴，落在桌面上。他飞快地用袖子抹了，脸上笑纹不改：“指挥使说笑了。四族早已败落，哪里还做什么生意。倒是小人听说，如今江上有些海商，专收废铁旧铜，运往海外，利钱颇厚。”
“海商收铁。”魏濂端着酒杯，在指间转了转，“倒是个好营生。只不知这铁，最后是进了谁家的炉子。”
徐四没接话，低头夹了一箸菜。魏濂也不再问，又饮了一杯，像是醉意更深了。他扶着桌子站起来，步子有些晃：“徐总管，本官今日饮得多了，先去歇息。明日，本官再去坞里转转。”
“指挥使请。”徐四亲自送他到门口，又回头，朝廊下侍立的小厮使了个眼色。那小厮会意，转身往账房方向去了。
魏濂回到下榻的厢房，掩上门，脸上的醉意一寸一寸收干净。他走到桌前，把怀里的地契、银票、明珠匣一样一样取出来，整整齐齐摆在案上，又从袖中摸出一本空白簿册，翻开，提笔蘸墨，一笔一笔记下：永业田契一纸，江南良田三百亩；白银两箱，明珠一匣，皆徐四所赠，求封存料账之弊。
记完，他把簿册合上，用火漆封了，搁在案头。窗外暮色四合，江上的风拍着窗棂，呜呜地响。
夜里，西坞的木工棚里，那个新来的木作把式没有睡。他坐在一堆刨花中间，借着壁灯的微光，把三号坞的龙骨尺寸、甲板钢板厚度，一样一样记在一卷窄纸条上，又用蜡封了，塞进凿子柄的暗槽里。
他叫陈九，是锦衣卫派来的暗探。白天他掌尺，量遍了西坞的每一块船板，也量出了这里头的门道：甲板钢薄了三分，铆钉换了铁质的，火炮的铜管掺了铅。他把这些都记了下来。
夜里，他从木工棚的后窗翻出去，贴着船坞的阴影，一路摸到库房区。库房门前挂着锁，他蹲下身，从靴筒里抽出一根细铁签，在锁眼里拨弄了两下，锁开了。他闪身进去，借着门缝漏进的天光，看见库房里码着一排排铁板、铜料。
他上前，摸了摸那排铁板的边缘，又蹲下，从怀里摸出那截旧卡尺，量了量厚度。两分二。他又走到铜料垛前，掂起一块铜锭，在手里一沉，用指节敲了敲，声音闷，不像足铜的脆响。掺了铅。
他把这些一一记下，又原样退出去，把锁重新挂好，铁签收回靴筒，贴着阴影往回走。路过账房时，他听见里面有动静——是翻箱倒柜的声音，像是有人在找什么。
他蹲在墙角，屏住呼吸。账房的门缝里漏出一线灯光，徐四的声音压得极低：“那本蓝皮旧账，可找着了？”
另一个声音回：“回总管，库房、账房都翻遍了，没有。许是……被人拿走了。”
“被人拿走了？”徐四的声音一下子拔高，又压下去，“谁拿的？这厂里，除了你我，还有谁进得去账房？”
“小人不知。许是那日工部验料时，混进来了什么人……”
“住口。”徐四打断他，“明日把后园的暗室收拾出来，该烧的烧，该埋的埋。那本蓝皮账若落到魏濂手里，你我都是抄家的命。”
灯影晃动，门缝里的光熄了。陈九蹲在墙角，等里面的脚步声远了，才直起身，贴着阴影原路退回木工棚。他摸出凿子，从暗槽里抽出那卷窄纸条，又添了一行字，重新封好。
同一夜，后园暗室里，另一个影子也在忙。那人白日里是个烘炉工，名叫刘七，专管东头那座烘炉的炉温。他猫在暗室的窗下，听着里面传出纸页翻动的沙沙声，又听见火石碰撞的声响，一缕焦糊味从窗缝里飘出来。
他探头，借着火光，看见徐四蹲在铜盆前，正把一卷卷书信投进火里。纸页卷边，火舌舔上去，字迹在火里蜷成黑灰。徐四烧得极快，一卷接一卷，火光映着他半张脸，明灭不定。
刘七数着那卷数，一卷、两卷、三卷……烧到第七卷时，徐四的手忽然停住，把那卷信从火里抽出来，拍灭余烬，展开看了看，又原样折好，塞进怀里。余下的信，他继续烧，直到铜盆里只剩一盆灰。
刘七记下那个数字，又记下徐四藏起一卷的细节，缩回身子，贴着墙根退走。他回到烘炉棚，摸出一截炭条，在炉壁上画了几个记号，又用灰抹了。那是他传给陈九的暗号——书信七卷，其一藏于身。
暗室的铜盆还亮着余烬。徐四蹲在盆边，把那卷藏下的信展开，就着火光又看了一遍。信是陆府那边来的，笔迹潦草，只问两件事：新式战船的火炮装了几门，水师何时立营。落款处没有署名，只画了一枚铜铃。
徐四把那卷信叠好，贴身收进衣襟里，又摸出一张素笺，提笔写了两行字：魏某已至，船工躁动，速定夺。写完，他吹干墨迹，卷成细筒，塞进廊下一只空竹管里，又把竹管投进假山石的孔洞。这是他跟陆府约好的传信处，三更有人来取。
他做完这些，吹熄了灯，摸着黑往外走。廊下的风铃叮当响了一声，夜风里带着江水的腥气。他走得很快，步子却压得极轻，像怕惊动什么。
第二日，魏濂果然去了坞里。徐四陪着，一路讲解新式战船的工艺，语气热络，像是昨夜的酒还没醒透。魏濂偶尔点头，偶尔问一句，问的都是些无关紧要的话——船工伙食如何、烘炉修好了没有、甲板漆是桐油还是别的。
徐四一一答了，答得滴水不漏。走到冶炉区时，魏濂忽然放慢脚步，看着炉前那个正往炉门里添焦炭的匠人。那人前臂上满是细小的烫痕，听见脚步声，也不抬头，只一锹一锹地添炭。
“这炉的炉温，是谁在管？”魏濂问。
“回指挥使，是阿木。”徐四在旁边应道，“姑苏冶坊的老把式，手艺是好的，就是话少。”
“话少好。”魏濂看着阿木的背影，“话多的人，看炉不专心。徐总管手下倒是会用人。”
徐四赔着笑，没有接话。阿木背对着两人，添完炭，直起身，拿通条捅了捅炉灰。他始终没有回头，像压根没听见有人进来。魏濂也没有再看，抬脚往三号坞走去。
走出几步，他忽然又停下，侧过头，朝阿木的背影说了一句：“三日后，本官还来验炉。那炉里的火候，你替本官看仔细些。”
阿木握着通条的手顿了一下，又继续捅炉灰：“是。”
魏濂转身走了。徐四跟在后头，心里莫名地紧了一下，又说不上哪儿不对。他回头看了看那个匠人的背影，又看了看魏濂的背影，最终没有作声。
走到三号坞时，魏濂忽然站住，看着坞里那艘快要合拢甲板的战船，问了一句：“徐总管，这艘船的甲板钢，是三分厚的足料么？”
徐四的笑凝在脸上，很快又化开：“自然是足料。指挥使若不信，可派人量一量。”
“本官信。”魏濂收回目光，声音不高不低，“本官只是想起，昨夜徐总管说，暴雨冲毁了两座烘炉，废了一批料。可本官今日看见，那两座烘炉，炉膛里干干净净，连块焦炭都没有，不像废过的样子。”
徐四脸上的笑彻底僵住了。他张了张嘴，想说什么，魏濂已经转身，朝码头走去：“本官还有公务，先行告退。徐总管，料账的事，改日再叙。”
徐四站在坞口，望着魏濂的背影，手在袖子里攥紧了，指节泛白。江风卷过来，吹得他新换的袍角猎猎作响，他站了很久，才转身往账房走，步子快得有些乱。
他进了账房，把门掩上，压低声音唤过赵六：“把那批薄的钢板，还有掺铅的铜，今晚都挪到后坞去，盖上新草席，别让人看出挪动过的痕迹。三号坞的甲板，明日就合拢，合拢之前，一只苍蝇都不许飞进去。”
赵六应了一声，又迟疑道：“总管，那魏指挥使若是再来看……”
“他明日就走。”徐四的声音压得更低，“京里来人催他回去议事，他留不住。只要熬过这两天，把甲板合上、铁皮盖上，就死无对证。料账的事，他查不出个所以然，自然会走。”
赵六点头，转身要出去，徐四又叫住他：“还有，那个看炉的阿木，你多留意。他今日在魏濂跟前，一眼都没多瞧，这份沉得住气，不像个寻常匠人。”
赵六脚步一顿：“总管是说……”
“我没说什么。”徐四摆摆手，“只是凡事留个心。去吧。”
赵六走了。账房的门重新掩上，徐四在桌前坐了很久，才伸手从衣襟里摸出那卷陆府的信，摊开，又看了一遍。他看了很久，最终把信重新折好，塞回衣襟。
当夜，三号坞的灯火一直亮到三更。赵六带着几个心腹，把一摞摞薄钢板从库房搬往后坞，又在上面盖了新草席。阿木蹲在冶炉边，隔着火光看着那一趟趟的影子，没有作声。他看着那摞钢板被草席盖住，像是看着一桩丑事被埋进土里。
他回到匠棚，从枕芯里摸出那本册子，又添了一笔：三号坞甲板明日合拢，薄钢移后坞，草席覆之。墨迹干了，他把册子重新塞回枕芯，躺下，睁着眼看棚顶。瓦罐里的滴答声一下一下，像在替那艘船数着合拢的时辰。
魏濂上了官船，没有走。他站在船头，望着船厂的方向，直到夜色沉下来。他唤过一名随从，低声吩咐：“派人盯着账房。徐四要烧要埋的东西，一样都不许少。另备一份礼单，连田契带银票，一并封存，送回京里，记入赃证库。”
随从应声去了。魏濂立在船头，看着江面上一盏一盏亮起来的渔火，风把他的披风吹得猎猎作响。他摸出怀里的火漆簿册，又翻开，在末页添了一行字：徐四欲毁蓝皮旧账，暗室藏匿，其罪已显。
他合上簿册，望向船厂方向。坞里的灯火还亮着，隔着江水，明明灭灭，像一只不肯闭上的眼睛。
夜里，一名渔夫打扮的人划着一叶小舟，贴着船厂外围的苇荡，靠上官船的舷边。舟上人把一只油布包递上去，压低声音：“陈九的路引是姑苏老白家，已入西坞，掌尺；刘七在东头烘炉，管炉温。料库、船坞、暗室，三路都摸了底。”
魏濂接过油布包，掂了掂，没有拆：“蓝皮旧账可有下落？”
“徐四在找，没找着。”舟上人的声音低下去，“疑已外流。”
魏濂握着油布包的手停了一下：“外流到哪儿？”
“不知道。但徐四那夜烧了六卷信，藏起一卷，藏的那卷是陆府来的，问战船火炮与水师立营之事。”
“陆府。”魏濂重复了这两个字，没有再问。他把油布包收进怀里，立在船头，望着苇荡深处。夜风从江上灌过来，吹得苇叶沙沙响，像有什么东西在里头穿行。
“传我的话，”魏濂开口，“从明日起，码头上的商船、渔船，一艘一艘过一遍，查路引、查货单、查人。尤其是往东、往南出海的船，一样都不许漏。”
舟上人应了一声，小舟调头，钻进苇荡里，没了踪影。魏濂在船头又站了一会儿，才转身回舱。他掌着灯，把那卷窄纸条拆开，一行一行看下去。甲板钢两分二，铆钉铁质，铜管掺铅，书信七卷、其一藏于身——陈九的字，刘七的记号，凑在一处，恰好是一艘战船从里到外的破绽。
他提笔，在簿册上又添了几行，吹干墨迹，合上册子。窗外，江雾已经漫上来了，浓得化不开。
第三日清晨，码头上的商船比往常少了许多。魏濂站在官船船头，看着一队水师兵丁沿着码头逐个查验货船。一艘挂蓝帆的商船正要解缆，被兵丁喝住，船主陪着笑递上路引，又往兵丁手里塞了几串钱。兵丁把钱推回去，翻开货单，一页一页地查。
那船主的手在袖子里攥了一下，又松开。货单上写着满船的桐油、漆料，往东送去。兵丁查完，把货单还给船主，放行。
蓝帆船驶出码头，趁着晨雾，一路往东。船主钻进舱里，从货堆下翻出一只封了蜡的木匣，交给一个舱底的小子：“到海上，交给等着的船。告诉他们，水师新船还没下水，火炮也没装齐，正是空窗。要动手，就趁这个月。”
那小子的应声被江风吞了。蓝帆船破开晨雾，越驶越远，渐渐成了江面上一个模糊的黑点。
魏濂站在船头，望着那艘蓝帆船远去，没有拦。那船主的背影僵着，走路的步子都带着一股绷劲，像是后背抵着一根看不见的梁。他身边一名随从低声问：“指挥使，那船……”
“让它走。”魏濂收回目光，“鱼要游回海里去，才好一网兜住。连它带接头的人，一起记下。”
当夜，阿木替夜班顶了两个时辰的炉。他蹲在炉边拨火，刘七从东头过来，蹲在他旁边，像是来借火。两人都没有看对方，只有刘七压低声音问了一句：“三号坞的甲板，明儿合拢？”
“合拢。”阿木拿火钳夹了块炭，送到刘七跟前，“合拢前，钢板在草席底下压着，铜料在后坞的旧棚里。”
“知道了。”刘七接了火，起身走了。两人从始至终没有对视，像两个不相干的炉匠，一个借火，一个添炭。
阿木看着刘七的背影消失在夜色里，又往炉里添了一锹焦炭。火舌蹿起来，映着他前臂上密密麻麻的烫痕。他把那本册子的事在心里过了一遍，又过了第二遍，才慢慢站起身，往匠棚走。他知道，明夜之前，这船厂里的每一块薄钢、每一根掺铅的铜管，都要有个说法。
他转身回舱，案上那本火漆簿册又添了一页：蓝帆船东行，船主舱底藏蜡匣，疑携水师虚实之报出海。钓饵已下。
又一日黄昏，陈九在木工棚里接到一封信，封皮上只有一个墨点。他拆开，里面只有一行字：三路已备，待命而动。他把信凑到灯上，看着它烧成灰，又蹲回刨花堆里，继续掌他的尺。
他又想起那夜在账房外听见的话。蓝皮旧账被人拿走了。他摸出凿子柄里的窄纸条，在末尾添了一笔：蓝皮账不在徐四处，疑已外流。
江上起了雾，雾里传来船厂收工的号子，一声，又一声，压着江风，传进陈九的耳朵里。他封好纸条，塞回暗槽。窗外，江雾越来越浓，浓得看不见对岸的灯火。只有远处江面上，一盏渔火忽明忽暗，像一炷烧了很久的香。
http://www.jiankaitaiping.com/yt132969/50774784.html
请记住本书首发域名：www.jiankaitaiping.com。剑开太平手机版阅读网址：www.jiankaitaiping.com
码头上一早就候着人。徐四换了一身新袍，头面刮得干净，见官船抛锚，抢先两步迎上来，躬身到底：“小人徐四，奉旨督造战船，恭迎魏指挥使大驾。”
魏濂没接他的话，先在船坞里扫了一圈，才开口：“徐总管辛苦。本官奉圣命巡视船厂，查验战船进度，兼理军器。这三个月，三号坞的战船下了几艘水？”
徐四的腰又弯了弯：“回指挥使，新式战船工艺繁琐，目前仍在赶工，尚未下水。不过坞内已建成十二艘之数，只待甲板合拢、火炮装毕，便可依次下水。”
“十二艘。”魏濂重复了一遍，声音听不出起伏，“本官记得，上月户部调拨的铜料、铁料，够造二十艘的。剩的八艘，料去了哪儿？”
徐四脸上的笑僵了一瞬，很快又堆起来：“指挥使有所不知，船厂前段暴雨，冲毁了两座烘炉，废了一批料。加之新式战船比旧船费料，二十艘的料，实打实只能造出十二三艘。账目都在，指挥使可随时查验。”
魏濂看着他，没有应声。江风把他披风的一角卷起来，又落下去。他抬脚往船坞里走：“那便查一查。本官初到，先看料，再看账，最后看船。”
徐四垂手跟在后头，脸上始终挂着笑，那笑在江风里挂了一路，没掉下来。
魏濂走进三号坞。坞里正有匠人在合龙骨，锤声一下一下砸在钢板上，震得坞壁嗡嗡作响。他沿着龙骨槽走，靴底踩过满地的铁屑，忽然蹲下，用指背敲了敲一块刚铺上的甲板钢。那声音脆，不像足料钢的闷响。
徐四的心提了一下，脸上却不动：“指挥使好耳力。这是新炉出的钢，工艺新，声响也脆些。”
“是么。”魏濂直起身，没有追问，目光扫过坞里那个正在掌尺的木作把式——那人三十来岁，正用一柄旧卡尺量船板，量得极仔细。他看了那人一眼，又移开，朝坞口走去，“本官再看看库房。”
徐四一路陪着，脚步不落。走到库房门口，魏濂忽然问了一句：“徐总管，这库房里存着的铁料，够造几艘船？”
“回指挥使，够造十二三艘。”徐四答得顺溜，“暴雨毁了一批，剩下这些，刚好够。”
“十二三艘。”魏濂重复着这个数，目光落在库房那排铁板上，没有多看，转身走了。
午后，徐四在自家后园设宴，给魏濂接风。园子不大，却收拾得齐整，假山石下引了一渠活水，水里养着几尾红鲤。廊下站着两排仆役，手里捧着食盒，盒子漆得锃亮。
魏濂落座。徐四亲自斟酒，双手捧过去：“指挥使一路辛苦，小人备了薄酒，替指挥使洗尘。”
魏濂接了酒，没喝，放在桌上，指尖在杯沿上转了一圈：“徐总管有心。只是本官这人，喝酒误事，还是先谈正事。”
“正事自然要谈。”徐四陪笑，放下酒壶，从袖中摸出一卷红封的地契，双手推到魏濂面前，“小人斗胆，想请指挥使帮个小忙。船厂赶工，难免有些料账上的小出入，都是底下人不仔细。若指挥使高抬贵手，替小人在圣前美言几句，报个足料无误，小人感激不尽。这点薄礼，是给指挥使路上买茶喝的。”
魏濂垂眼看着那卷地契，没有伸手。徐四又添了一叠银票，推过来，压在地契上。
“江南良田三百亩，永业田契。”徐四的声音低下去，带着笑，“另奉白银两箱，明珠一匣，供指挥使府上添置些器用。”
魏濂这才抬手，拿起那卷地契，在手里掂了掂，又放下：“三百亩。徐总管好大的手笔。”
“小人不敢。”徐四垂下眼，“只求指挥使睁一只眼，闭一只眼。”
魏濂看着那叠银票，看了很久。廊下的风铃叮当响了一声，又一声，像在替谁数着什么。他终于开口：“徐总管的美意，本官心领了。只是这田契银票，本官若收了，日后圣上问起，本官拿什么回话？”
“指挥使多虑了。”徐四往前凑了凑，声音压得更低，“船厂的事，天知地知，你知我知。圣上日理万机，哪会为几艘船的料账费神？指挥使只管收下，其余的事，小人自会办得妥帖。”
魏濂盯着他，半晌，忽然笑了，把地契和银票拢到自己面前：“徐总管说得有理。那本官就却之不恭了。”
他端起那杯酒，一饮而尽。徐四的脸上绽开笑纹，又替他斟满一杯：“指挥使爽快！小人再敬指挥使一杯。”
魏濂没有推辞，连着饮了三杯。酒过三巡，他像是醉了几分，说话也松散起来：“徐总管，你这船厂，本官看着是个好去处。只是本官有一事不明——那八艘船的料，当真都被暴雨冲毁了？”
徐四的酒杯顿在唇边，又放下来，笑着摇头：“指挥使见笑了。料账这种东西，虚虚实实，谁说得清呢？只要报上去的数字好看，圣上满意，不就结了？”
“说得是。”魏濂点点头，又像是随口一问，“徐总管在江南人面广，可曾听说过陆、王、张、陈四族？听说那四族的人，如今改行做海货生意了。”
徐四斟酒的手一抖，酒液溅出几滴，落在桌面上。他飞快地用袖子抹了，脸上笑纹不改：“指挥使说笑了。四族早已败落，哪里还做什么生意。倒是小人听说，如今江上有些海商，专收废铁旧铜，运往海外，利钱颇厚。”
“海商收铁。”魏濂端着酒杯，在指间转了转，“倒是个好营生。只不知这铁，最后是进了谁家的炉子。”
徐四没接话，低头夹了一箸菜。魏濂也不再问，又饮了一杯，像是醉意更深了。他扶着桌子站起来，步子有些晃：“徐总管，本官今日饮得多了，先去歇息。明日，本官再去坞里转转。”
“指挥使请。”徐四亲自送他到门口，又回头，朝廊下侍立的小厮使了个眼色。那小厮会意，转身往账房方向去了。
魏濂回到下榻的厢房，掩上门，脸上的醉意一寸一寸收干净。他走到桌前，把怀里的地契、银票、明珠匣一样一样取出来，整整齐齐摆在案上，又从袖中摸出一本空白簿册，翻开，提笔蘸墨，一笔一笔记下：永业田契一纸，江南良田三百亩；白银两箱，明珠一匣，皆徐四所赠，求封存料账之弊。
记完，他把簿册合上，用火漆封了，搁在案头。窗外暮色四合，江上的风拍着窗棂，呜呜地响。
夜里，西坞的木工棚里，那个新来的木作把式没有睡。他坐在一堆刨花中间，借着壁灯的微光，把三号坞的龙骨尺寸、甲板钢板厚度，一样一样记在一卷窄纸条上，又用蜡封了，塞进凿子柄的暗槽里。
他叫陈九，是锦衣卫派来的暗探。白天他掌尺，量遍了西坞的每一块船板，也量出了这里头的门道：甲板钢薄了三分，铆钉换了铁质的，火炮的铜管掺了铅。他把这些都记了下来。
夜里，他从木工棚的后窗翻出去，贴着船坞的阴影，一路摸到库房区。库房门前挂着锁，他蹲下身，从靴筒里抽出一根细铁签，在锁眼里拨弄了两下，锁开了。他闪身进去，借着门缝漏进的天光，看见库房里码着一排排铁板、铜料。
他上前，摸了摸那排铁板的边缘，又蹲下，从怀里摸出那截旧卡尺，量了量厚度。两分二。他又走到铜料垛前，掂起一块铜锭，在手里一沉，用指节敲了敲，声音闷，不像足铜的脆响。掺了铅。
他把这些一一记下，又原样退出去，把锁重新挂好，铁签收回靴筒，贴着阴影往回走。路过账房时，他听见里面有动静——是翻箱倒柜的声音，像是有人在找什么。
他蹲在墙角，屏住呼吸。账房的门缝里漏出一线灯光，徐四的声音压得极低：“那本蓝皮旧账，可找着了？”
另一个声音回：“回总管，库房、账房都翻遍了，没有。许是……被人拿走了。”
“被人拿走了？”徐四的声音一下子拔高，又压下去，“谁拿的？这厂里，除了你我，还有谁进得去账房？”
“小人不知。许是那日工部验料时，混进来了什么人……”
“住口。”徐四打断他，“明日把后园的暗室收拾出来，该烧的烧，该埋的埋。那本蓝皮账若落到魏濂手里，你我都是抄家的命。”
灯影晃动，门缝里的光熄了。陈九蹲在墙角，等里面的脚步声远了，才直起身，贴着阴影原路退回木工棚。他摸出凿子，从暗槽里抽出那卷窄纸条，又添了一行字，重新封好。
同一夜，后园暗室里，另一个影子也在忙。那人白日里是个烘炉工，名叫刘七，专管东头那座烘炉的炉温。他猫在暗室的窗下，听着里面传出纸页翻动的沙沙声，又听见火石碰撞的声响，一缕焦糊味从窗缝里飘出来。
他探头，借着火光，看见徐四蹲在铜盆前，正把一卷卷书信投进火里。纸页卷边，火舌舔上去，字迹在火里蜷成黑灰。徐四烧得极快，一卷接一卷，火光映着他半张脸，明灭不定。
刘七数着那卷数，一卷、两卷、三卷……烧到第七卷时，徐四的手忽然停住，把那卷信从火里抽出来，拍灭余烬，展开看了看，又原样折好，塞进怀里。余下的信，他继续烧，直到铜盆里只剩一盆灰。
刘七记下那个数字，又记下徐四藏起一卷的细节，缩回身子，贴着墙根退走。他回到烘炉棚，摸出一截炭条，在炉壁上画了几个记号，又用灰抹了。那是他传给陈九的暗号——书信七卷，其一藏于身。
暗室的铜盆还亮着余烬。徐四蹲在盆边，把那卷藏下的信展开，就着火光又看了一遍。信是陆府那边来的，笔迹潦草，只问两件事：新式战船的火炮装了几门，水师何时立营。落款处没有署名，只画了一枚铜铃。
徐四把那卷信叠好，贴身收进衣襟里，又摸出一张素笺，提笔写了两行字：魏某已至，船工躁动，速定夺。写完，他吹干墨迹，卷成细筒，塞进廊下一只空竹管里，又把竹管投进假山石的孔洞。这是他跟陆府约好的传信处，三更有人来取。
他做完这些，吹熄了灯，摸着黑往外走。廊下的风铃叮当响了一声，夜风里带着江水的腥气。他走得很快，步子却压得极轻，像怕惊动什么。
第二日，魏濂果然去了坞里。徐四陪着，一路讲解新式战船的工艺，语气热络，像是昨夜的酒还没醒透。魏濂偶尔点头，偶尔问一句，问的都是些无关紧要的话——船工伙食如何、烘炉修好了没有、甲板漆是桐油还是别的。
徐四一一答了，答得滴水不漏。走到冶炉区时，魏濂忽然放慢脚步，看着炉前那个正往炉门里添焦炭的匠人。那人前臂上满是细小的烫痕，听见脚步声，也不抬头，只一锹一锹地添炭。
“这炉的炉温，是谁在管？”魏濂问。
“回指挥使，是阿木。”徐四在旁边应道，“姑苏冶坊的老把式，手艺是好的，就是话少。”
“话少好。”魏濂看着阿木的背影，“话多的人，看炉不专心。徐总管手下倒是会用人。”
徐四赔着笑，没有接话。阿木背对着两人，添完炭，直起身，拿通条捅了捅炉灰。他始终没有回头，像压根没听见有人进来。魏濂也没有再看，抬脚往三号坞走去。
走出几步，他忽然又停下，侧过头，朝阿木的背影说了一句：“三日后，本官还来验炉。那炉里的火候，你替本官看仔细些。”
阿木握着通条的手顿了一下，又继续捅炉灰：“是。”
魏濂转身走了。徐四跟在后头，心里莫名地紧了一下，又说不上哪儿不对。他回头看了看那个匠人的背影，又看了看魏濂的背影，最终没有作声。
走到三号坞时，魏濂忽然站住，看着坞里那艘快要合拢甲板的战船，问了一句：“徐总管，这艘船的甲板钢，是三分厚的足料么？”
徐四的笑凝在脸上，很快又化开：“自然是足料。指挥使若不信，可派人量一量。”
“本官信。”魏濂收回目光，声音不高不低，“本官只是想起，昨夜徐总管说，暴雨冲毁了两座烘炉，废了一批料。可本官今日看见，那两座烘炉，炉膛里干干净净，连块焦炭都没有，不像废过的样子。”
徐四脸上的笑彻底僵住了。他张了张嘴，想说什么，魏濂已经转身，朝码头走去：“本官还有公务，先行告退。徐总管，料账的事，改日再叙。”
徐四站在坞口，望着魏濂的背影，手在袖子里攥紧了，指节泛白。江风卷过来，吹得他新换的袍角猎猎作响，他站了很久，才转身往账房走，步子快得有些乱。
他进了账房，把门掩上，压低声音唤过赵六：“把那批薄的钢板，还有掺铅的铜，今晚都挪到后坞去，盖上新草席，别让人看出挪动过的痕迹。三号坞的甲板，明日就合拢，合拢之前，一只苍蝇都不许飞进去。”
赵六应了一声，又迟疑道：“总管，那魏指挥使若是再来看……”
“他明日就走。”徐四的声音压得更低，“京里来人催他回去议事，他留不住。只要熬过这两天，把甲板合上、铁皮盖上，就死无对证。料账的事，他查不出个所以然，自然会走。”
赵六点头，转身要出去，徐四又叫住他：“还有，那个看炉的阿木，你多留意。他今日在魏濂跟前，一眼都没多瞧，这份沉得住气，不像个寻常匠人。”
赵六脚步一顿：“总管是说……”
“我没说什么。”徐四摆摆手，“只是凡事留个心。去吧。”
赵六走了。账房的门重新掩上，徐四在桌前坐了很久，才伸手从衣襟里摸出那卷陆府的信，摊开，又看了一遍。他看了很久，最终把信重新折好，塞回衣襟。
当夜，三号坞的灯火一直亮到三更。赵六带着几个心腹，把一摞摞薄钢板从库房搬往后坞，又在上面盖了新草席。阿木蹲在冶炉边，隔着火光看着那一趟趟的影子，没有作声。他看着那摞钢板被草席盖住，像是看着一桩丑事被埋进土里。
他回到匠棚，从枕芯里摸出那本册子，又添了一笔：三号坞甲板明日合拢，薄钢移后坞，草席覆之。墨迹干了，他把册子重新塞回枕芯，躺下，睁着眼看棚顶。瓦罐里的滴答声一下一下，像在替那艘船数着合拢的时辰。
魏濂上了官船，没有走。他站在船头，望着船厂的方向，直到夜色沉下来。他唤过一名随从，低声吩咐：“派人盯着账房。徐四要烧要埋的东西，一样都不许少。另备一份礼单，连田契带银票，一并封存，送回京里，记入赃证库。”
随从应声去了。魏濂立在船头，看着江面上一盏一盏亮起来的渔火，风把他的披风吹得猎猎作响。他摸出怀里的火漆簿册，又翻开，在末页添了一行字：徐四欲毁蓝皮旧账，暗室藏匿，其罪已显。
他合上簿册，望向船厂方向。坞里的灯火还亮着，隔着江水，明明灭灭，像一只不肯闭上的眼睛。
夜里，一名渔夫打扮的人划着一叶小舟，贴着船厂外围的苇荡，靠上官船的舷边。舟上人把一只油布包递上去，压低声音：“陈九的路引是姑苏老白家，已入西坞，掌尺；刘七在东头烘炉，管炉温。料库、船坞、暗室，三路都摸了底。”
魏濂接过油布包，掂了掂，没有拆：“蓝皮旧账可有下落？”
“徐四在找，没找着。”舟上人的声音低下去，“疑已外流。”
魏濂握着油布包的手停了一下：“外流到哪儿？”
“不知道。但徐四那夜烧了六卷信，藏起一卷，藏的那卷是陆府来的，问战船火炮与水师立营之事。”
“陆府。”魏濂重复了这两个字，没有再问。他把油布包收进怀里，立在船头，望着苇荡深处。夜风从江上灌过来，吹得苇叶沙沙响，像有什么东西在里头穿行。
“传我的话，”魏濂开口，“从明日起，码头上的商船、渔船，一艘一艘过一遍，查路引、查货单、查人。尤其是往东、往南出海的船，一样都不许漏。”
舟上人应了一声，小舟调头，钻进苇荡里，没了踪影。魏濂在船头又站了一会儿，才转身回舱。他掌着灯，把那卷窄纸条拆开，一行一行看下去。甲板钢两分二，铆钉铁质，铜管掺铅，书信七卷、其一藏于身——陈九的字，刘七的记号，凑在一处，恰好是一艘战船从里到外的破绽。
他提笔，在簿册上又添了几行，吹干墨迹，合上册子。窗外，江雾已经漫上来了，浓得化不开。
第三日清晨，码头上的商船比往常少了许多。魏濂站在官船船头，看着一队水师兵丁沿着码头逐个查验货船。一艘挂蓝帆的商船正要解缆，被兵丁喝住，船主陪着笑递上路引，又往兵丁手里塞了几串钱。兵丁把钱推回去，翻开货单，一页一页地查。
那船主的手在袖子里攥了一下，又松开。货单上写着满船的桐油、漆料，往东送去。兵丁查完，把货单还给船主，放行。
蓝帆船驶出码头，趁着晨雾，一路往东。船主钻进舱里，从货堆下翻出一只封了蜡的木匣，交给一个舱底的小子：“到海上，交给等着的船。告诉他们，水师新船还没下水，火炮也没装齐，正是空窗。要动手，就趁这个月。”
那小子的应声被江风吞了。蓝帆船破开晨雾，越驶越远，渐渐成了江面上一个模糊的黑点。
魏濂站在船头，望着那艘蓝帆船远去，没有拦。那船主的背影僵着，走路的步子都带着一股绷劲，像是后背抵着一根看不见的梁。他身边一名随从低声问：“指挥使，那船……”
“让它走。”魏濂收回目光，“鱼要游回海里去，才好一网兜住。连它带接头的人，一起记下。”
当夜，阿木替夜班顶了两个时辰的炉。他蹲在炉边拨火，刘七从东头过来，蹲在他旁边，像是来借火。两人都没有看对方，只有刘七压低声音问了一句：“三号坞的甲板，明儿合拢？”
“合拢。”阿木拿火钳夹了块炭，送到刘七跟前，“合拢前，钢板在草席底下压着，铜料在后坞的旧棚里。”
“知道了。”刘七接了火，起身走了。两人从始至终没有对视，像两个不相干的炉匠，一个借火，一个添炭。
阿木看着刘七的背影消失在夜色里，又往炉里添了一锹焦炭。火舌蹿起来，映着他前臂上密密麻麻的烫痕。他把那本册子的事在心里过了一遍，又过了第二遍，才慢慢站起身，往匠棚走。他知道，明夜之前，这船厂里的每一块薄钢、每一根掺铅的铜管，都要有个说法。
他转身回舱，案上那本火漆簿册又添了一页：蓝帆船东行，船主舱底藏蜡匣，疑携水师虚实之报出海。钓饵已下。
又一日黄昏，陈九在木工棚里接到一封信，封皮上只有一个墨点。他拆开，里面只有一行字：三路已备，待命而动。他把信凑到灯上，看着它烧成灰，又蹲回刨花堆里，继续掌他的尺。
他又想起那夜在账房外听见的话。蓝皮旧账被人拿走了。他摸出凿子柄里的窄纸条，在末尾添了一笔：蓝皮账不在徐四处，疑已外流。
江上起了雾，雾里传来船厂收工的号子，一声，又一声，压着江风，传进陈九的耳朵里。他封好纸条，塞回暗槽。窗外，江雾越来越浓，浓得看不见对岸的灯火。只有远处江面上，一盏渔火忽明忽暗，像一炷烧了很久的香。
http://www.jiankaitaiping.com/yt132969/50774784.html
请记住本书首发域名：www.jiankaitaiping.com。剑开太平手机版阅读网址：www.jiankaitaiping.com