第七章：地宫围猎
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后山没有路。
所谓的路，不过是野兽和采药人踩出来的、若隐若现的痕迹，很快就被疯长的灌木和苔藓吞没。袁茂峰每走一步，都要用那根临时削来的枯树枝拨开带刺的荆棘，划破的空气里弥漫着一股草木汁液混合着腐败的酸味。
他身上的棉袄早已看不出原来的颜色，被血、泥和自己的汗水浸透，硬得像一块铁皮，每一次摆动胳膊，背部的伤口都被摩擦得钻心疼。但他不敢停。那个从岩缝里退去的怪物，像一根刺扎在脑子里，他清楚，那东西只是在等待，等待他力竭，等待他体内的“魔芽”彻底绽放。
锁骨下的胎记不再仅仅是灼热，它开始痒。
那是一种从骨头缝里钻出来的痒，像有无数只蚂蚁在皮下产卵、爬行。他几次忍不住想伸手去抓，指甲划过那布满鳞片状褶皱的皮肤，带下一片片带血的皮屑。每一次抓挠，胎记都会微微搏动，仿佛在嘲笑他的不自量力，同时传递回一种诡异的、近乎愉悦的反馈——它在享受这种破坏。
“净瓶泉……净瓶泉……”
他像个念咒的疯子，在嘴里反复咀嚼着这个词。这是奶奶册子里唯一的救命稻草，也是他此刻活下去的唯一动力。册子上说，泉眼在“绝壁”，有“灵蛇”守护。
绝壁不难找。走出乱石岗，眼前便是一座仿佛被巨斧劈开的山峰，崖壁如刀削般直立，直插进灰蒙蒙的云层里。山体呈现出一种病态的灰白色，寸草不生，只有几株枯死的老松像垂死的鬼爪，从石缝里伸出来。
灵蛇呢？
袁茂峰绕着山脚走，目光在嶙峋的怪石间搜寻。除了风声，什么也没有。只有一种死寂，一种连鸟兽都不愿靠近的绝对死寂。这种死寂比怪物的嘶吼更让人心慌，因为它预示着某种庞大而古老的存在，早已将这片区域纳入了自己的领地。
他走到了一处塌陷的洞口前。
那不是天然的山洞，而像是一座人为开凿，却被巨石封堵的建筑入口。封石早已坍塌了一半，露出一个黑黝黝的、仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙里没有山风的呼啸，反而透出一股阴冷、湿润的气息，带着浓重的土腥和……淡淡的硫磺味。
这味道，和祠堂废墟里那块搏动的软骨眼珠散发的气味一模一样。
袁茂峰的心脏猛地收缩。他握紧了手中的枯树枝，那根树枝早已被他捏得温热。他犹豫了。直觉告诉他，洞里藏着危险，藏着绝望。但另一种声音，来自体内那个“魔芽”的诱惑，却在低语：进去……里面有你需要的东西……
胎记猛地一阵刺痛，打断了他的犹豫。他低头看去，只见胎记中央竟然渗出了一滴暗绿色的脓液，正顺着皮肤往下淌。那脓液所过之处，皮肤立刻变得红肿、溃烂。
必须马上净化。
袁茂峰咬了咬牙，侧身挤进了那道缝隙。
黑暗瞬间吞噬了他。
洞内比外面想象中要宽敞，空气凝滞，沉闷得让人窒息。借着洞口透进来的微弱天光，他勉强能分辨出脚下的路——那是一条人工修砌的石阶，向下延伸，深不见底。石阶两侧的墙壁上，覆盖着一层厚厚的、黏糊糊的苔藓，摸上去冰凉滑腻，像触摸到了某种巨兽的内脏。
他往下走。
一级，两级，十级……
光线迅速暗淡下去，最后彻底消失。黑暗变成了实质性的存在，压迫着眼球，堵塞着耳道。他只能伸出另一只手，扶着墙壁，一步步往下探。墙壁上的苔藓似乎是有生命的，随着他的触摸，发出极其细微的“咕叽”声，仿佛被踩到了内脏。
“沙……沙……”
声音又出现了。
不是身后的脚步声，而是来自四面八方，来自石壁内部，甚至来自他脚下。那是某种鳞片摩擦石头的声音，细密、规律，像无数条蛇在同时游动。
袁茂峰停下脚步，屏住呼吸。
声音停了。
当他再次迈步，声音又起。
这是一种心理战术。那东西在玩弄他，消耗他的神经。袁茂峰强迫自己冷静下来，放慢呼吸，将注意力集中在听觉上。他分辨出，声音的主要来源，是前方。
他继续往下走。不知道走了多久，也许是一刻钟，也许是一个小时。时间在黑暗中失去了意义。直到脚下踩到了平地，直到空气中那股硫磺味浓郁得几乎化不开。
他停下脚步，从怀里摸出火折子——那是他在岩缝里找到的，袁伯遗物中的一件。他小心翼翼地吹亮了它。
豆大的火光在绝对的黑暗中跳动，勉强照亮了周围几尺的范围。
这是一座地宫。
一座远比祠堂地宫要古老、阴森得多的地宫。
火光映照下，四周的墙壁上刻满了浮雕。不是经文，也不是图腾，而是无数扭曲的人体，他们被剥皮、抽筋、剜眼，痛苦地哀嚎着。而在这些人之上，是一个巨大的、三眼怪物的形象，它张开巨口，正在吞噬这些人的灵魂。
地宫的中央，不是祭坛，而是一汪水池。
水池里的水不是清澈的，而是粘稠的、墨绿色，像是一池浓汤。水面平静无波，却散发着令人作呕的甜腻腐臭味。而在水池的正中央，立着一根石柱，石柱顶端，盘踞着一条……蛇？
不，那不是蛇。
那东西有水桶粗细，长度无法估量，它的后半截身体隐没在墨绿色的水中，前半截则盘踞在石柱上。它的身上覆盖着暗黑色的鳞片，每一片都有婴儿手掌大小，在火光下泛着金属的冷光。最恐怖的是它的头部——没有眼睛，只有一张裂开到脖颈的巨口，口中密密麻麻布满了倒钩状的牙齿。而在它的额头正中，竟然镶嵌着一颗……眼球。
那是一颗暗红色的、还在搏动的眼球，与祠堂废墟里那块软骨眼珠如出一辙，只是体积更大，更加鲜活。
灵蛇。
这就是奶奶册子里提到的、守护净瓶泉的灵蛇。
而那墨绿色的水池，恐怕就是所谓的“净瓶泉”了。只是这泉水，哪里有半点“净化”的意味，分明就是一池毒汁。
袁茂峰的胃里一阵翻江倒海。他想吐，却什么也吐不出来。体内的“魔芽”在看到那颗眼球时，竟然传来一阵强烈的兴奋感，仿佛游子见到了归乡的引路人。
就在这时，灵蛇动了。
它没有睁开眼睛（因为它根本没有眼睛），但那张巨口缓缓张开，露出喉咙深处一团蠕动的、粉红色的肉团。一股气流从口中喷出，带着浓烈的腥臭味，吹熄了袁茂峰手中的火折子。
黑暗再次降临。
但这一次，袁茂峰有了准备。他没有慌乱，而是迅速向后退去，背靠着冰冷的石壁。他听到了灵蛇移动的声音——不是游动，而是滑行。那庞大的身躯摩擦着石柱和水池边缘，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
它过来了。
袁茂峰握紧了手中的枯树枝，那是他唯一的武器。虽然他知道，这根脆弱的树枝在灵蛇面前，连挠痒痒都算不上。
突然，一股大力撞在了他的小腿上。
袁茂峰一个趔趄，差点摔倒。他感觉到一条冰冷、滑腻、充满力量的尾巴缠上了他的脚踝，正在收紧。骨头发出不堪重负的“咯吱”声，剧痛让他眼前发黑。
“呃啊！”
他闷哼一声，用尽全身力气，将手中的枯树枝狠狠刺向那团缠绕着自己的黑暗。
“噗。”
树枝刺中了什么坚硬的东西，发出一声闷响。紧接着，是一声尖锐的、不似兽类的嘶鸣。
缠绕在脚踝上的力量松了一瞬。
袁茂峰趁机挣脱，连滚带爬地向后退去。但他低估了灵蛇的速度。黑暗中，一道腥风袭来，他只来得及侧过头，一只利爪（或者说是鳍肢）便重重地刮在了他的背上。
“嘶啦！”
本就撕裂的棉袄再次被撕开，连同下面的皮肉。这一下比袁伯的鞭子还要狠，火辣辣的剧痛瞬间传遍全身。袁茂峰重重地摔在地上，摔进了那片墨绿色的池水边缘。
冰凉的、粘稠的液体浸湿了他的衣物，那股甜腻的腐臭味直冲鼻腔。更可怕的是，这液体接触伤口的瞬间，带来的是一种如同硫酸般的灼烧感。
“啊——！”
袁茂峰惨叫一声，挣扎着想要爬起来。但他发现，自己动不了。不是因为疼痛，而是因为那液体似乎有麻痹的作用，正在迅速抽走他的力气。
灵蛇的巨口在黑暗中逼近，那股令人窒息的恶臭几乎要将他熏晕。他能感觉到那倒钩状的牙齿距离自己的脸只有几寸，能感觉到那喉咙深处传来的、令人毛骨悚然的吮吸声。
要死了吗？
就这样，变成这怪物的一顿午餐？
不。
一股狠厉从绝望中滋生。袁茂峰猛地想起了什么。他还有骨笛。虽然它碎了，虽然它吹不响，但它还在。
他用尽最后一丝力气，从怀里掏出了那把莹白的、布满裂纹的骨笛。
就在骨笛离开衣襟，暴露在空气中的瞬间，异变突生。
那一直盘踞在石柱上、对袁茂峰不屑一顾的灵蛇，突然发出了惊恐至极的嘶鸣。它那庞大的身躯剧烈地扭动起来，搅得池水哗哗作响。那张巨口不再试图吞噬袁茂峰，而是猛地转向，死死地盯住了袁茂峰手中的骨笛——更准确地说，是盯住了骨笛上那道裂纹里渗出的、已经凝固的乳白色浆液。
那浆液，是奶奶骨血的象征。
对于这被恶念污染了千百年的灵蛇来说，那是至纯至阳之物，是它本能畏惧的克星。
灵蛇似乎陷入了一种极度的矛盾之中。一方面，它对骨笛的恐惧刻在骨髓里；另一方面，它对袁茂峰体内“魔芽”的渴望，以及对骨笛上那点纯净气息的好奇，又在疯狂地撩拨着它的神经。
它犹豫了。
袁茂峰抓住了这转瞬即逝的机会。他强忍着浑身麻痹的痛苦，用颤抖的手，将骨笛尖端那凝固的浆液，狠狠地按在了自己锁骨下那块正在溃烂的胎记上。
“滋——！”
一声如同烧红烙铁烫在皮肉上的巨响。
这一次，不再是幻觉。胎记接触浆液的地方，冒起了一股青烟。剧痛让袁茂峰发出一声不似人声的嚎叫，但这剧痛中，却夹杂着一丝难以言喻的清凉。那股一直盘踞在体内的燥热、瘙痒和恶念，仿佛被这浆液暂时压制了下去。
灵蛇发出一声愤怒的咆哮。它似乎被激怒了。那点纯净的气息伤害了它守护的“魔芽”，这是不可饶恕的亵渎。
它不再犹豫，巨口猛地张开，这一次，目标不再是吞噬，而是摧毁。它要连人带骨笛，一并咬碎。
袁茂峰闭上眼睛，等待着死亡的降临。
然而，预想中的撕裂并没有到来。
他听到了一声更加尖锐、更加凄厉的嘶鸣，紧接着，是一声沉闷的重物落水声。
袁茂峰艰难地睁开眼睛。
只见那灵蛇并没有扑向他，而是整个身体猛地向后缩去，盘踞在石柱上，瑟瑟发抖。它的巨口不断开合，滴下粘稠的涎水，但那双不存在的眼睛，却死死地盯着地宫入口的方向。
那里，不知何时，多了一个人影。
一个瘦削、佝偻的人影，拄着一根拐杖，站在黑暗与微弱天光的交界处。他穿着一身破烂的黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截干瘪的下巴和两片毫无血色的嘴唇。
他不是从台阶上下来的。他就像是凭空出现在那里的。
“贪狼……贪狼……”
那人影开口了，声音苍老、沙哑，像是两块石头在摩擦。他念叨着的，似乎是灵蛇的名字。
听到这个名字，灵蛇盘踞的身体缩得更紧了，发出驯服的、呜咽般的嘶鸣。
那人影缓缓抬起头，兜帽下的阴影里，亮起两点幽绿的光芒，如同野兽的眼睛。他的目光越过低灵蛇，越过了墨绿色的水池，最终，落在了倒在血泊中的袁茂峰身上，落在了他手中紧握的、那把裂纹遍布的骨笛上。
“袁家的种……”那人影低语着，声音里听不出喜怒，“还活着。”
他往前迈出一步，拐杖敲击在石阶上，发出清脆的“笃、笃”声。这声音在死寂的地宫里回荡，每响一下，袁茂峰的心就跟着抽搐一下。
“把……笛子……给我。”
那人影伸出一只枯瘦如鸡爪的手，掌心向上，做出了一个索取的手势。
袁茂峰想拒绝，想握紧骨笛，但他的身体完全不听使唤。麻痹感正在蔓延，失血过多让他眼前阵阵发黑。他只能眼睁睁地看着那只枯手在逼近，看着那两点幽绿的眸子在逼近。
就在那只手即将触碰到骨笛的瞬间，袁茂峰锁骨下的胎记，突然爆发出一股前所未有的、强烈的搏动。
“噗！”
一团暗绿色的脓液从胎记中喷射而出，正好溅在那只枯手上。
“嗬——！”
那人影发出一声短促的惊呼，猛地缩回了手。只见那暗绿色的脓液如同强酸，瞬间腐蚀了他的皮肤，露出底下黑红色的肌肉和森森白骨。
那人影低头看着自己受伤的手，沉默了片刻。再抬起头时，那两点幽绿的眸子里，第一次燃起了明显的怒意。
“魔芽……已生……”他低语着，声音里带着一丝忌惮，“看来，得加快进度了。”
他没有再试图抢夺骨笛，而是转过身，面对着那盘踞在石柱上的灵蛇——贪狼。
“守护者……”他念叨着，“你的职责，是守护‘泉眼’，还是守护‘种子’？”
灵蛇似乎听懂了他的话，发出一声困惑的嘶鸣。
那人影没有再解释。他举起那只完好的左手，用指甲在自己的掌心划开一道口子，流出一滴漆黑如墨的血液。他将那滴血，弹入了墨绿色的水池之中。
“嗡——”
水池猛地沸腾起来。墨绿色的水浪翻滚，一股更加浓烈、更加令人作呕的恶臭弥漫开来。紧接着，从那翻滚的池水中，一只只苍白的手伸了出来。那是无数双腐烂的、长着长长指甲的手，它们攀附着池壁，争先恐后地想要爬上岸来。
那些手，袁茂峰在祠堂的幻觉里见过。它们是历代“引魂”的残骸，是被吞噬的孩子们的怨念，是被这池毒水浸泡了千百年的尸骸。
“去……”那人影对着那些手，轻轻吐出一个字。
那些手立刻调转方向，不再试图爬上岸，而是如同潮水般，向着倒在血泊中的袁茂峰涌来。它们要抓住他，拖拽他，将他拉入那墨绿色的、充满腐蚀性的毒池之中。
袁茂峰想挣扎，想后退，但他做不到。他只能眼睁睁地看着那些苍白的、腐烂的手指，离自己越来越近，已经触碰到了他的脚踝，他的小腿……
冰冷的触感，带着死气的麻木，顺着肢体向上蔓延。
就在那些手指即将完全缠住他，将他拖入深渊的前一刻——
“叮……”
一声极其轻微、却异常清脆的声响，在地宫中回荡开来。
那不是骨笛的声音，也不是钟磬之声。那是晶体碎裂的声音。
袁茂峰低头看去，只见自己手中那把布满裂纹的骨笛，那道贯穿首尾的裂纹，终于彻底崩开了。
一道耀眼的、温润的乳白色光芒，从骨笛的内部爆发出来。这光芒并不刺眼，却带着一种无法言喻的、净化一切的力量。
光芒所过之处，那些苍白腐烂的手指，如同冰雪遇到烈火，瞬间消融、汽化，发出凄厉的、无声的尖叫。墨绿色的水池翻滚得更加剧烈，仿佛在痛苦地挣扎。就连那盘踞在石柱上的庞然大物“贪狼”，也发出了惊恐的哀鸣，庞大的身躯缩成一团，瑟瑟发抖。
而那个站在岸边的黑袍人影，在光芒照射到的瞬间，发出了真正的、痛苦的嚎叫。
“啊——！圣骨之光！怎么可能！”他捂住眼睛，那两点幽绿的眸子在光芒中迅速黯淡下去，取而代之的是被灼伤的焦黑，“骨笛碎了……怎么会碎得这么彻底……”
他踉跄着后退，似乎想逃离这光芒的照射。但那光芒仿佛有生命一般，如影随形。
“袁家的女人……你竟然……把魂魄也炼进去了……”黑袍人影的声音充满了难以置信和怨毒，“你竟敢……护着他……”
光芒持续了大约十几息的时间，然后缓缓收敛，如同潮水般退回到了骨笛的碎片之中。
地宫里再次陷入黑暗。
但这一次，黑暗不再纯粹。空气中弥漫着一股焦糊味和淡淡的乳香。那些苍白的手消失了，墨绿色的水池恢复了死寂，灵蛇“贪狼”盘踞在石柱上，一动不动，仿佛连呼吸都停止了。
黑袍人影也不见了踪影，只在石阶上留下了一滩漆黑的、冒着热气的血迹。
袁茂峰瘫软在冰冷的地面上，浑身湿透，分不清是血水还是池水。他颤抖着举起手，看着那把已经碎裂成几节的骨笛。乳白色的光芒已经消失，只剩下几片莹白的碎片，安静地躺在他血污的手掌心里。
他赢了？
不，他没有赢。他只是侥幸引爆了奶奶留在骨笛里的最后一点力量。那力量消耗殆尽，骨笛彻底毁了。而他，也彻底失去了一件护身的利器。
但他活下来了。
他挣扎着爬向水池边缘，忍着剧痛，将手伸向那墨绿色的水面。册子上说，净瓶泉能净化魔念。哪怕这泉水有毒，他也必须试一试。
就在他的指尖即将触碰到水面的瞬间——
“哗啦。”
一声水响。
不是从水池中央，而是从他脚边，从那堆刚刚被光芒净化后留下的、尚未干涸的脓血和碎肉中。
一只苍白的、只有三根手指的小手，猛地从血污里伸了出来，一把抓住了他的手腕。
那只手冰冷、僵硬，指甲尖锐如钩。
袁茂峰浑身僵硬，缓缓低头。
只见那血污里，一张熟悉而又陌生的脸，正缓缓抬起。
那是哑童的脸。
但那不是皮影，也不是尸体。那是一张正在腐烂、却又似乎在重新聚合的脸。他的眼睛是两个黑洞，嘴角咧到了耳根，露出里面锯齿般的尖牙。他的额头上，赫然长着一只尚未睁开的、肉红色的眼睑。
“哥……哥……”
哑童的喉咙里，发出一个混杂着无数孩童声音的、诡异的音节。
“换……面……”
他抓着袁茂峰手腕的那只手，猛地用力，将他朝着那墨绿色的、充满腐蚀性的水池，狠狠拽去。
而这一次，袁茂峰手中，再无骨笛。
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他身上的棉袄早已看不出原来的颜色，被血、泥和自己的汗水浸透，硬得像一块铁皮，每一次摆动胳膊，背部的伤口都被摩擦得钻心疼。但他不敢停。那个从岩缝里退去的怪物，像一根刺扎在脑子里，他清楚，那东西只是在等待，等待他力竭，等待他体内的“魔芽”彻底绽放。
锁骨下的胎记不再仅仅是灼热，它开始痒。
那是一种从骨头缝里钻出来的痒，像有无数只蚂蚁在皮下产卵、爬行。他几次忍不住想伸手去抓，指甲划过那布满鳞片状褶皱的皮肤，带下一片片带血的皮屑。每一次抓挠，胎记都会微微搏动，仿佛在嘲笑他的不自量力，同时传递回一种诡异的、近乎愉悦的反馈——它在享受这种破坏。
“净瓶泉……净瓶泉……”
他像个念咒的疯子，在嘴里反复咀嚼着这个词。这是奶奶册子里唯一的救命稻草，也是他此刻活下去的唯一动力。册子上说，泉眼在“绝壁”，有“灵蛇”守护。
绝壁不难找。走出乱石岗，眼前便是一座仿佛被巨斧劈开的山峰，崖壁如刀削般直立，直插进灰蒙蒙的云层里。山体呈现出一种病态的灰白色，寸草不生，只有几株枯死的老松像垂死的鬼爪，从石缝里伸出来。
灵蛇呢？
袁茂峰绕着山脚走，目光在嶙峋的怪石间搜寻。除了风声，什么也没有。只有一种死寂，一种连鸟兽都不愿靠近的绝对死寂。这种死寂比怪物的嘶吼更让人心慌，因为它预示着某种庞大而古老的存在，早已将这片区域纳入了自己的领地。
他走到了一处塌陷的洞口前。
那不是天然的山洞，而像是一座人为开凿，却被巨石封堵的建筑入口。封石早已坍塌了一半，露出一个黑黝黝的、仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙里没有山风的呼啸，反而透出一股阴冷、湿润的气息，带着浓重的土腥和……淡淡的硫磺味。
这味道，和祠堂废墟里那块搏动的软骨眼珠散发的气味一模一样。
袁茂峰的心脏猛地收缩。他握紧了手中的枯树枝，那根树枝早已被他捏得温热。他犹豫了。直觉告诉他，洞里藏着危险，藏着绝望。但另一种声音，来自体内那个“魔芽”的诱惑，却在低语：进去……里面有你需要的东西……
胎记猛地一阵刺痛，打断了他的犹豫。他低头看去，只见胎记中央竟然渗出了一滴暗绿色的脓液，正顺着皮肤往下淌。那脓液所过之处，皮肤立刻变得红肿、溃烂。
必须马上净化。
袁茂峰咬了咬牙，侧身挤进了那道缝隙。
黑暗瞬间吞噬了他。
洞内比外面想象中要宽敞，空气凝滞，沉闷得让人窒息。借着洞口透进来的微弱天光，他勉强能分辨出脚下的路——那是一条人工修砌的石阶，向下延伸，深不见底。石阶两侧的墙壁上，覆盖着一层厚厚的、黏糊糊的苔藓，摸上去冰凉滑腻，像触摸到了某种巨兽的内脏。
他往下走。
一级，两级，十级……
光线迅速暗淡下去，最后彻底消失。黑暗变成了实质性的存在，压迫着眼球，堵塞着耳道。他只能伸出另一只手，扶着墙壁，一步步往下探。墙壁上的苔藓似乎是有生命的，随着他的触摸，发出极其细微的“咕叽”声，仿佛被踩到了内脏。
“沙……沙……”
声音又出现了。
不是身后的脚步声，而是来自四面八方，来自石壁内部，甚至来自他脚下。那是某种鳞片摩擦石头的声音，细密、规律，像无数条蛇在同时游动。
袁茂峰停下脚步，屏住呼吸。
声音停了。
当他再次迈步，声音又起。
这是一种心理战术。那东西在玩弄他，消耗他的神经。袁茂峰强迫自己冷静下来，放慢呼吸，将注意力集中在听觉上。他分辨出，声音的主要来源，是前方。
他继续往下走。不知道走了多久，也许是一刻钟，也许是一个小时。时间在黑暗中失去了意义。直到脚下踩到了平地，直到空气中那股硫磺味浓郁得几乎化不开。
他停下脚步，从怀里摸出火折子——那是他在岩缝里找到的，袁伯遗物中的一件。他小心翼翼地吹亮了它。
豆大的火光在绝对的黑暗中跳动，勉强照亮了周围几尺的范围。
这是一座地宫。
一座远比祠堂地宫要古老、阴森得多的地宫。
火光映照下，四周的墙壁上刻满了浮雕。不是经文，也不是图腾，而是无数扭曲的人体，他们被剥皮、抽筋、剜眼，痛苦地哀嚎着。而在这些人之上，是一个巨大的、三眼怪物的形象，它张开巨口，正在吞噬这些人的灵魂。
地宫的中央，不是祭坛，而是一汪水池。
水池里的水不是清澈的，而是粘稠的、墨绿色，像是一池浓汤。水面平静无波，却散发着令人作呕的甜腻腐臭味。而在水池的正中央，立着一根石柱，石柱顶端，盘踞着一条……蛇？
不，那不是蛇。
那东西有水桶粗细，长度无法估量，它的后半截身体隐没在墨绿色的水中，前半截则盘踞在石柱上。它的身上覆盖着暗黑色的鳞片，每一片都有婴儿手掌大小，在火光下泛着金属的冷光。最恐怖的是它的头部——没有眼睛，只有一张裂开到脖颈的巨口，口中密密麻麻布满了倒钩状的牙齿。而在它的额头正中，竟然镶嵌着一颗……眼球。
那是一颗暗红色的、还在搏动的眼球，与祠堂废墟里那块软骨眼珠如出一辙，只是体积更大，更加鲜活。
灵蛇。
这就是奶奶册子里提到的、守护净瓶泉的灵蛇。
而那墨绿色的水池，恐怕就是所谓的“净瓶泉”了。只是这泉水，哪里有半点“净化”的意味，分明就是一池毒汁。
袁茂峰的胃里一阵翻江倒海。他想吐，却什么也吐不出来。体内的“魔芽”在看到那颗眼球时，竟然传来一阵强烈的兴奋感，仿佛游子见到了归乡的引路人。
就在这时，灵蛇动了。
它没有睁开眼睛（因为它根本没有眼睛），但那张巨口缓缓张开，露出喉咙深处一团蠕动的、粉红色的肉团。一股气流从口中喷出，带着浓烈的腥臭味，吹熄了袁茂峰手中的火折子。
黑暗再次降临。
但这一次，袁茂峰有了准备。他没有慌乱，而是迅速向后退去，背靠着冰冷的石壁。他听到了灵蛇移动的声音——不是游动，而是滑行。那庞大的身躯摩擦着石柱和水池边缘，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
它过来了。
袁茂峰握紧了手中的枯树枝，那是他唯一的武器。虽然他知道，这根脆弱的树枝在灵蛇面前，连挠痒痒都算不上。
突然，一股大力撞在了他的小腿上。
袁茂峰一个趔趄，差点摔倒。他感觉到一条冰冷、滑腻、充满力量的尾巴缠上了他的脚踝，正在收紧。骨头发出不堪重负的“咯吱”声，剧痛让他眼前发黑。
“呃啊！”
他闷哼一声，用尽全身力气，将手中的枯树枝狠狠刺向那团缠绕着自己的黑暗。
“噗。”
树枝刺中了什么坚硬的东西，发出一声闷响。紧接着，是一声尖锐的、不似兽类的嘶鸣。
缠绕在脚踝上的力量松了一瞬。
袁茂峰趁机挣脱，连滚带爬地向后退去。但他低估了灵蛇的速度。黑暗中，一道腥风袭来，他只来得及侧过头，一只利爪（或者说是鳍肢）便重重地刮在了他的背上。
“嘶啦！”
本就撕裂的棉袄再次被撕开，连同下面的皮肉。这一下比袁伯的鞭子还要狠，火辣辣的剧痛瞬间传遍全身。袁茂峰重重地摔在地上，摔进了那片墨绿色的池水边缘。
冰凉的、粘稠的液体浸湿了他的衣物，那股甜腻的腐臭味直冲鼻腔。更可怕的是，这液体接触伤口的瞬间，带来的是一种如同硫酸般的灼烧感。
“啊——！”
袁茂峰惨叫一声，挣扎着想要爬起来。但他发现，自己动不了。不是因为疼痛，而是因为那液体似乎有麻痹的作用，正在迅速抽走他的力气。
灵蛇的巨口在黑暗中逼近，那股令人窒息的恶臭几乎要将他熏晕。他能感觉到那倒钩状的牙齿距离自己的脸只有几寸，能感觉到那喉咙深处传来的、令人毛骨悚然的吮吸声。
要死了吗？
就这样，变成这怪物的一顿午餐？
不。
一股狠厉从绝望中滋生。袁茂峰猛地想起了什么。他还有骨笛。虽然它碎了，虽然它吹不响，但它还在。
他用尽最后一丝力气，从怀里掏出了那把莹白的、布满裂纹的骨笛。
就在骨笛离开衣襟，暴露在空气中的瞬间，异变突生。
那一直盘踞在石柱上、对袁茂峰不屑一顾的灵蛇，突然发出了惊恐至极的嘶鸣。它那庞大的身躯剧烈地扭动起来，搅得池水哗哗作响。那张巨口不再试图吞噬袁茂峰，而是猛地转向，死死地盯住了袁茂峰手中的骨笛——更准确地说，是盯住了骨笛上那道裂纹里渗出的、已经凝固的乳白色浆液。
那浆液，是奶奶骨血的象征。
对于这被恶念污染了千百年的灵蛇来说，那是至纯至阳之物，是它本能畏惧的克星。
灵蛇似乎陷入了一种极度的矛盾之中。一方面，它对骨笛的恐惧刻在骨髓里；另一方面，它对袁茂峰体内“魔芽”的渴望，以及对骨笛上那点纯净气息的好奇，又在疯狂地撩拨着它的神经。
它犹豫了。
袁茂峰抓住了这转瞬即逝的机会。他强忍着浑身麻痹的痛苦，用颤抖的手，将骨笛尖端那凝固的浆液，狠狠地按在了自己锁骨下那块正在溃烂的胎记上。
“滋——！”
一声如同烧红烙铁烫在皮肉上的巨响。
这一次，不再是幻觉。胎记接触浆液的地方，冒起了一股青烟。剧痛让袁茂峰发出一声不似人声的嚎叫，但这剧痛中，却夹杂着一丝难以言喻的清凉。那股一直盘踞在体内的燥热、瘙痒和恶念，仿佛被这浆液暂时压制了下去。
灵蛇发出一声愤怒的咆哮。它似乎被激怒了。那点纯净的气息伤害了它守护的“魔芽”，这是不可饶恕的亵渎。
它不再犹豫，巨口猛地张开，这一次，目标不再是吞噬，而是摧毁。它要连人带骨笛，一并咬碎。
袁茂峰闭上眼睛，等待着死亡的降临。
然而，预想中的撕裂并没有到来。
他听到了一声更加尖锐、更加凄厉的嘶鸣，紧接着，是一声沉闷的重物落水声。
袁茂峰艰难地睁开眼睛。
只见那灵蛇并没有扑向他，而是整个身体猛地向后缩去，盘踞在石柱上，瑟瑟发抖。它的巨口不断开合，滴下粘稠的涎水，但那双不存在的眼睛，却死死地盯着地宫入口的方向。
那里，不知何时，多了一个人影。
一个瘦削、佝偻的人影，拄着一根拐杖，站在黑暗与微弱天光的交界处。他穿着一身破烂的黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截干瘪的下巴和两片毫无血色的嘴唇。
他不是从台阶上下来的。他就像是凭空出现在那里的。
“贪狼……贪狼……”
那人影开口了，声音苍老、沙哑，像是两块石头在摩擦。他念叨着的，似乎是灵蛇的名字。
听到这个名字，灵蛇盘踞的身体缩得更紧了，发出驯服的、呜咽般的嘶鸣。
那人影缓缓抬起头，兜帽下的阴影里，亮起两点幽绿的光芒，如同野兽的眼睛。他的目光越过低灵蛇，越过了墨绿色的水池，最终，落在了倒在血泊中的袁茂峰身上，落在了他手中紧握的、那把裂纹遍布的骨笛上。
“袁家的种……”那人影低语着，声音里听不出喜怒，“还活着。”
他往前迈出一步，拐杖敲击在石阶上，发出清脆的“笃、笃”声。这声音在死寂的地宫里回荡，每响一下，袁茂峰的心就跟着抽搐一下。
“把……笛子……给我。”
那人影伸出一只枯瘦如鸡爪的手，掌心向上，做出了一个索取的手势。
袁茂峰想拒绝，想握紧骨笛，但他的身体完全不听使唤。麻痹感正在蔓延，失血过多让他眼前阵阵发黑。他只能眼睁睁地看着那只枯手在逼近，看着那两点幽绿的眸子在逼近。
就在那只手即将触碰到骨笛的瞬间，袁茂峰锁骨下的胎记，突然爆发出一股前所未有的、强烈的搏动。
“噗！”
一团暗绿色的脓液从胎记中喷射而出，正好溅在那只枯手上。
“嗬——！”
那人影发出一声短促的惊呼，猛地缩回了手。只见那暗绿色的脓液如同强酸，瞬间腐蚀了他的皮肤，露出底下黑红色的肌肉和森森白骨。
那人影低头看着自己受伤的手，沉默了片刻。再抬起头时，那两点幽绿的眸子里，第一次燃起了明显的怒意。
“魔芽……已生……”他低语着，声音里带着一丝忌惮，“看来，得加快进度了。”
他没有再试图抢夺骨笛，而是转过身，面对着那盘踞在石柱上的灵蛇——贪狼。
“守护者……”他念叨着，“你的职责，是守护‘泉眼’，还是守护‘种子’？”
灵蛇似乎听懂了他的话，发出一声困惑的嘶鸣。
那人影没有再解释。他举起那只完好的左手，用指甲在自己的掌心划开一道口子，流出一滴漆黑如墨的血液。他将那滴血，弹入了墨绿色的水池之中。
“嗡——”
水池猛地沸腾起来。墨绿色的水浪翻滚，一股更加浓烈、更加令人作呕的恶臭弥漫开来。紧接着，从那翻滚的池水中，一只只苍白的手伸了出来。那是无数双腐烂的、长着长长指甲的手，它们攀附着池壁，争先恐后地想要爬上岸来。
那些手，袁茂峰在祠堂的幻觉里见过。它们是历代“引魂”的残骸，是被吞噬的孩子们的怨念，是被这池毒水浸泡了千百年的尸骸。
“去……”那人影对着那些手，轻轻吐出一个字。
那些手立刻调转方向，不再试图爬上岸，而是如同潮水般，向着倒在血泊中的袁茂峰涌来。它们要抓住他，拖拽他，将他拉入那墨绿色的、充满腐蚀性的毒池之中。
袁茂峰想挣扎，想后退，但他做不到。他只能眼睁睁地看着那些苍白的、腐烂的手指，离自己越来越近，已经触碰到了他的脚踝，他的小腿……
冰冷的触感，带着死气的麻木，顺着肢体向上蔓延。
就在那些手指即将完全缠住他，将他拖入深渊的前一刻——
“叮……”
一声极其轻微、却异常清脆的声响，在地宫中回荡开来。
那不是骨笛的声音，也不是钟磬之声。那是晶体碎裂的声音。
袁茂峰低头看去，只见自己手中那把布满裂纹的骨笛，那道贯穿首尾的裂纹，终于彻底崩开了。
一道耀眼的、温润的乳白色光芒，从骨笛的内部爆发出来。这光芒并不刺眼，却带着一种无法言喻的、净化一切的力量。
光芒所过之处，那些苍白腐烂的手指，如同冰雪遇到烈火，瞬间消融、汽化，发出凄厉的、无声的尖叫。墨绿色的水池翻滚得更加剧烈，仿佛在痛苦地挣扎。就连那盘踞在石柱上的庞然大物“贪狼”，也发出了惊恐的哀鸣，庞大的身躯缩成一团，瑟瑟发抖。
而那个站在岸边的黑袍人影，在光芒照射到的瞬间，发出了真正的、痛苦的嚎叫。
“啊——！圣骨之光！怎么可能！”他捂住眼睛，那两点幽绿的眸子在光芒中迅速黯淡下去，取而代之的是被灼伤的焦黑，“骨笛碎了……怎么会碎得这么彻底……”
他踉跄着后退，似乎想逃离这光芒的照射。但那光芒仿佛有生命一般，如影随形。
“袁家的女人……你竟然……把魂魄也炼进去了……”黑袍人影的声音充满了难以置信和怨毒，“你竟敢……护着他……”
光芒持续了大约十几息的时间，然后缓缓收敛，如同潮水般退回到了骨笛的碎片之中。
地宫里再次陷入黑暗。
但这一次，黑暗不再纯粹。空气中弥漫着一股焦糊味和淡淡的乳香。那些苍白的手消失了，墨绿色的水池恢复了死寂，灵蛇“贪狼”盘踞在石柱上，一动不动，仿佛连呼吸都停止了。
黑袍人影也不见了踪影，只在石阶上留下了一滩漆黑的、冒着热气的血迹。
袁茂峰瘫软在冰冷的地面上，浑身湿透，分不清是血水还是池水。他颤抖着举起手，看着那把已经碎裂成几节的骨笛。乳白色的光芒已经消失，只剩下几片莹白的碎片，安静地躺在他血污的手掌心里。
他赢了？
不，他没有赢。他只是侥幸引爆了奶奶留在骨笛里的最后一点力量。那力量消耗殆尽，骨笛彻底毁了。而他，也彻底失去了一件护身的利器。
但他活下来了。
他挣扎着爬向水池边缘，忍着剧痛，将手伸向那墨绿色的水面。册子上说，净瓶泉能净化魔念。哪怕这泉水有毒，他也必须试一试。
就在他的指尖即将触碰到水面的瞬间——
“哗啦。”
一声水响。
不是从水池中央，而是从他脚边，从那堆刚刚被光芒净化后留下的、尚未干涸的脓血和碎肉中。
一只苍白的、只有三根手指的小手，猛地从血污里伸了出来，一把抓住了他的手腕。
那只手冰冷、僵硬，指甲尖锐如钩。
袁茂峰浑身僵硬，缓缓低头。
只见那血污里，一张熟悉而又陌生的脸，正缓缓抬起。
那是哑童的脸。
但那不是皮影，也不是尸体。那是一张正在腐烂、却又似乎在重新聚合的脸。他的眼睛是两个黑洞，嘴角咧到了耳根，露出里面锯齿般的尖牙。他的额头上，赫然长着一只尚未睁开的、肉红色的眼睑。
“哥……哥……”
哑童的喉咙里，发出一个混杂着无数孩童声音的、诡异的音节。
“换……面……”
他抓着袁茂峰手腕的那只手，猛地用力，将他朝着那墨绿色的、充满腐蚀性的水池，狠狠拽去。
而这一次，袁茂峰手中，再无骨笛。
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