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第100章 今夜,人人都在搬家

    周海抱着油布包出了侯府后门,一路往南。

    夜风卷着细雪,刀子似的刮过街巷。他走得很急,左腿在雪地里踩出一深一浅的脚印,灯笼投下的影子也跟着歪斜晃动。

    陈七隔着半条街缀在后面。他穿了件打满补丁的短袄,肩头搭着麻绳,脸上抹了层炭灰,乍看就是个刚从码头收工的苦力。

    经过卖炭棚时,周海忽然回头。陈七脚下一顿,顺势蹲到路边,捡起半块冻硬的窝头往嘴里塞。

    旁边的野狗立刻盯了过来,冲他龇出一口黄牙。

    陈七也冲它龇牙。一人一狗隔着雪地僵持片刻,竟是野狗先夹着尾巴退了。

    周海只扫了一眼,便转身拐进死巷。

    陈七没有贸然跟上,坐在雪地里啃了一口窝头,腮帮子险些没被硌麻。

    梆硬。难怪狗都不要。

    片刻后,周海从死巷另一头出来,又绕了两条街,最后停在一家马具铺的后门。

    铺子早已落锁,门缝里却透着灯光。他敲了三长两短,门很快被人拉开。

    “怎么现在才来?”开门的是个矮胖男人,身上带着浓重的皮革味。

    周海将油布包塞进他怀里,“天亮以前,处理干净。”

    矮胖男人掀开一角,脸色顿时变了。

    油布里裹着半副旧缰绳,其中一截断口平整,皮面还残留着暗红色油脂,显然不是被马挣断的。

    “不是说早处理了吗?”

    “少废话。”

    周海压低声音:“户部明日进侯府查账,夫人不想再留后患。烧了也好,剁碎扔进护城河也好,总之不能见到明日的太阳。”

    矮胖男人神情为难,“半夜烧皮子,味道太大。”

    “那是你的事。”

    周海盯着他,一字一句道:“东西若落到别人手里,你我都活不了。”

    两人的声音压得极低。陈七伏在隔壁矮墙后,只隐约听见“夫人”和“处理干净”几个字。

    他正想靠近,肩头忽然被人按住。陈七反手便是一肘,身后之人微微侧身,轻易避开。

    “别动。”声音冷淡。

    陈七回头,才看见裴砚披着黑色斗篷站在阴影里,身后还跟着两名大理寺差役。

    “裴大人怎么来了?”

    “侯府今夜搬嫁妆,我让人同时盯了西角门与后门。”

    裴砚看向马具铺,“现在抓人,只能拿住一个管事和一个马具商。让东西继续走,才能知道谁替他们毁证,谁又在后面接应。”

    陈七若有所思地点头。大理寺办案,果然比流民营讲究。

    流民营抓贼,向来先按在地上打一顿,免得人跑了。

    大理寺却喜欢先让他多跑几步,看看还能牵出多少同伙。

    马具铺的后门很快合上。周海沿原路返回,矮胖男人却没有烧掉缰绳。他熄了铺中灯火,抱着油布包从另一道小门钻了出去。

    两名差役悄无声息地跟上。

    裴砚道:“这里交给大理寺。你回去告诉谢珩,跛脚管事已经对上,侯府里有人知道惊马并非意外。”

    陈七刚要离开,一名半大少年忽然从巷口跑来。

    少年是沈家盐栈的伙计,跑得上气不接下气,扶着墙喘了许久,才从怀里摸出一张纸条,“陈爷,盐栈送来的。”

    陈七接过,纸上只有五个字,钱永昌动了。

    ……

    城北,沈家盐栈。窗外河水漆黑,远处几盏渔火被寒风吹得忽明忽暗。

    沈万金站在窗前,心疼得来回踱步,“又添三千石?还要再付两成定金?”

    他转身指向桌上那份刚签下不久的契书,“谢公子,沈某今日才在御书房里签出去五十万两,你转头便让我继续撒钱。”

    “便是割韭菜,也该等它重新长出一茬吧?”

    谢昭坐在灯下,慢条斯理地翻着沈家的收盐账。

    灯影落在她苍白清瘦的脸上,眉眼温和,看上去半点不像正在拿别人的银子给人挖坑。

    “沈老板舍不得?”

    “舍不得。”沈万金答得理直气壮,“但该给还得给。”

    陆停从账册后抬头,“既然要给,你方才嚷什么?”

    “银子走得太安静,我心里过意不去。”

    沈万金叹了口气,终究还是抽出银票递给管事,“送去钱家盐号。告诉钱永昌,沈家再要三千石,仍按上一批的价钱收,明日午时以前验现货。”

    管事领命退下。陆停皱眉道:“前一批废盐已经露馅,钱永昌还敢继续卖?”

    “他不敢不卖。”谢昭合上账册。

    “户部今日核过沈家的银库与船队。钱永昌知道,这笔生意已经挂上了朝廷军需的名头。”

    “他此时若退,前面那五千石废盐便会全部砸在自己头上。”

    陆停很快反应过来,“所以他必须证明,沈家收到的盐没有问题。”

    “明日验货,他今晚便要凑出一批能见人的好盐。”

    谢昭抬眸看向窗外,“同时,也要把不能见人的东西挪走。”

    沈万金终于听懂了,“你不是要买盐。你是拿我的定金,逼他行动。”

    谢昭弯了弯唇角,“沈老板不愧是做生意的,终于看出来了。”

    沈万金捂住心口,他宁愿自己没看出来。

    不到半个时辰,守在钱家盐号外的人便传回消息。

    钱永昌收下定金后,盐号后门立刻驶出十二辆蒙着黑布的大车。

    沈万金精神一振,“果真动了!”

    陆停却看向谢昭,“跟上去?”

    “不必急。”谢昭从钱袋里取出十二枚铜钱,在桌上一字排开。

    “钱永昌若只想把废盐藏进私仓,明日仍拿不出三千石好盐。这些车不是去藏货,是去换货。”

    沈万金盯着铜钱,“去哪里换?”

    “能在一夜之间凑出同批好盐,又能让盐引、仓印、转运票样样齐全的地方,整个京城只有一处。”

    陆停目光微沉,“官仓。”

    谢昭没有再解释,只命人继续盯着。

    盐栈里安静下来。沈万金一会儿望向窗外,一会儿看着桌上的十二枚铜钱,仿佛被车拉走的不是盐,而是他刚付出去的银子。

    一个时辰后,陈七带着满身风雪推门进来,“谢公子猜中了。十二辆车沿河向西,全进了盐课司转运仓。开门的是个穿官服的人,还将腰牌交给了领头车夫。”

    陆停脸色微变,“官仓替钱家藏废盐?”

    “不只是藏。”谢昭伸手,将桌上十二枚铜钱全部推入茶盏,“继续盯着。”

    陈七刚转身,她又道:“进去十二辆,出来的货必定不同。”

    “他们要换车?”

    “车不重要。”谢昭垂眼看着茶盏,“把废盐送进官仓,再将真正的官盐拉出来,便足够应付明日验货。”

    沈万金眼皮狠狠一跳,“拿废盐换官盐?”

    “官仓账上记的是斤两和袋数。好盐是一袋,废盐也是一袋。”

    谢昭语气平静,“只要数目没少,里面的东西能不能吃……”

    她抬起眼,唇边浮出一点笑意,“查账的人又不会挨袋舔过去。”

    沈万金彻底沉默了。好盐拿出来卖钱,废盐送进官仓填数。账册干净,盐袋不少,最后吃进苦盐的,只有边军。

    又过了半个时辰,第二道消息传回。十二辆车进仓,十辆车出仓。车上装的,全是掺着红线的青麻官袋。

    “官盐。”陆停的声音冷了下来。

    谢昭缓缓靠向椅背,“难怪钱永昌的盐引是真的,仓印是真的,连转运文书都挑不出毛病。”

    沈万金咬牙道:“因为他根本没有造假。”

    “不。”谢昭望着灯下的铜钱,轻声纠正,“他当然造假。只不过替他盖章的人,本来就坐在盖印的位置上。”

    窗外风声呼啸。

    同一夜里,安平侯府在搬嫁妆,钱永昌在搬官盐,马具商则抱着一根断缰绳,四处寻找能埋掉秘密的地方。

    所有人都以为自己是在毁灭证据。却不知道,他们每搬一步,都在主动告诉谢昭……

    刀,该往哪里落。

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