第0433章 汀泗桥残月
民国十五年八月的湘南，热得邪门。
连着半个月没下一滴雨，太阳像个烧红的铁饼，死死压在头顶。田里的稻子早就枯了，稻穗干瘪得像老头的胡子，风一吹，簌簌地掉粒。村里的井大多干了，只剩下村口那口老井还有点浑水，每天天不亮就有人排队挑水，为了一瓢水，常常打得头破血流。
沈砚之骑着那匹枣红马，走在队伍最前面。他穿着一身洗得发白的灰布军装，绑腿打得整整齐齐，腰间挎着那把跟随他多年的勃朗宁手枪。汗水顺着他的脸颊往下淌，在下巴尖上聚成一颗水珠，滴落在马鞍上，洇出一小片深色。
他抬手抹了一把脸，眯起眼睛看了看天。
天是那种病态的灰白色，没有云，没有风，连一只鸟都没有。空气里弥漫着一股焦糊味，是前几天被北洋军烧过的村庄，到现在还在冒烟。
"军长，前面就是汀泗桥了。"
说话的是参谋长赵秉钧。他骑着一匹黑马，跟在沈砚之左侧，脸上也是汗涔涔的。他手里拿着一份军用地图，展开来，用袖子擦了擦上面的汗。
"还有多远？"沈砚之问。
"翻过前面那道山梁，就能看见。"
沈砚之点点头，催马向前。
队伍在他身后蜿蜒而行，像一条灰色的长蛇，沿着湘南的土路缓缓蠕动。这是他麾下的第三军，一万两千人，清一色的灰布军装，清一色的汉阳造步枪。他们从昆明出发，一路转战川南、湘西，打了大小几十仗，减员了将近三成，但士气依然旺盛。这些士兵大多是西南子弟，跟着沈砚之出生入死，对他死心塌地。
队伍后面，是长长的辎重队。骡马驮着弹药、粮食、医药用品，走得慢吞吞的。几个卫生员抬着担架，上面躺着几个伤员，**声断断续续地传来。
沈砚之回头看了一眼，眉头微微皱了一下。
伤员已经不少了。从湘西到湘南，一路上遭遇了北洋军好几次小规模的阻击，虽然都被打退了，但伤亡还是有的。最要命的是药品短缺——盘尼西林早就用完了，连碘酒都所剩无几。几个重伤员伤口化脓，发高烧，卫生员只能用盐水给他们冲洗，疼得他们咬断了好几根木棍。
"老赵，"沈砚之放慢马速，等赵秉钧跟上来，"给后方发个电报，催一下药品。再这样下去，不用打仗，伤病就要拖垮我们了。"
"已经发了三封了。"赵秉钧苦笑，"后方回电说，药品都优先供应第四军了。咱们第三军……得再等等。"
沈砚之的脸色沉了下来。
第四军，张发奎的部队。他们是北伐军的主力，号称"铁军"，一路从广东打到湖南，战功赫赫。后方把最好的装备、最多的药品都给了他们，而第三军作为偏师，只能捡剩下的。
这不公平，但沈砚之没办法。他不是蒋介石的嫡系，也不是什么大派系的人。他只是一个从西南来的将军，带着一群西南子弟，在北伐的洪流中，努力地为自己争一席之地。
"算了。"他摆了摆手，"先顾眼前。到了汀泗桥，打一仗，用战利品换药品。"
赵秉钧点了点头，没再说什么。
……
翻过山梁，汀泗桥出现在视野里。
沈砚之勒住马缰，眯起眼睛，仔细打量着前方的地形。
汀泗桥是一座古老的石桥，横跨在汀泗河上。河水不深，但河面很宽，水流湍急。桥的北岸是一座陡峭的山峰，名叫塔垴山，山上怪石嶙峋，草木茂密。桥的南岸是一片开阔的平地，一直延伸到远处的群山脚下。
北洋军就守在桥北。
沈砚之举起望远镜，调整焦距。
桥面上空荡荡的，看不到一个人影。但塔垴山上，隐约可见战壕和铁丝网的轮廓。北洋军在山上构筑了坚固的防御工事，居高临下，控制着整座桥梁和河道。
"吴佩孚这次下了血本。"赵秉钧也举起望远镜看了看，咂了咂嘴，"宋大霈的第四混成旅，加上董政国的第二十一混成旅，总兵力不下八千人。全是北洋军的精锐，装备也好——马克沁重机枪、克虏伯山炮，应有尽有。"
"我们多少人？"沈砚之问。
"一万二。但能投入一线作战的，最多八千。剩下的要守辎重、看俘虏、维持后方秩序。"
沈砚之放下望远镜，沉默了一会儿。
八千对八千，装备不如人，地形不如人。这是一块硬骨头，不好啃。
"总司令部的命令是什么？"他问。
"正面强攻。"赵秉钧从口袋里掏出一封电报，递给他，"蒋总司令的命令：第四军正面强攻汀泗桥，第七军从右翼包抄，我们第三军从左翼迂回，三路合击，务必在三天内拿下汀泗桥。"
沈砚之接过电报，扫了一眼，还给了赵秉钧。
"三天。"他重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝苦笑，"吴佩孚在汀泗桥经营了半年，工事坚固，火力凶猛。三天拿下，谈何容易。"
"总司令部催得紧。"赵秉钧压低了声音，"听说第四军那边已经打了两天了，伤亡很大，至今没能突破桥面。总司令急了，命令我们明天一早就必须投入战斗。"
沈砚之没有说话。他看着远处的汀泗桥，看着塔垴山上隐约可见的工事，心里盘算着。
正面强攻，无异于送死。塔垴山地势险要，北洋军的火力又猛，硬冲上去，一个团打光了都不一定能拿下。但军令如山，他不能不打。
必须想个办法。
……
当天下午，沈砚之召集各师师长开会。
临时指挥部设在一个破败的土地庙里。庙里的菩萨早就被砸了，只剩下一尊缺了胳膊的关公像，孤零零地立在供台上，身上落满了灰尘。几张八仙桌拼在一起，铺上军用地图，点了几根蜡烛，就算是作战室了。
第三军下辖三个师，师长分别是李烈风、周世安和马占彪。三个人都是跟着沈砚之从西南出来的老部下，能征善战，对他忠心耿耿。
"情况就是这样。"沈砚之用一根筷子指着地图上的汀泗桥，"明天一早，我们从左翼发起进攻，配合第四军的正面攻击和第七军的右翼包抄。李师长，你的一师打头阵，从汀泗河下游渡河，迂回到塔垴山侧翼，吸引敌人火力。周师长，你的二师正面佯攻，牵制桥头的敌人。马师长，你的三师作为预备队，随时准备投入战斗。"
李烈风皱了皱眉头。"军长，汀泗河下游虽然水浅，但河床泥泞，重武器过不去。一师如果渡河，就等于是轻装步兵，没有炮火支援，怎么打？"
"所以才让你们吸引火力。"沈砚之说，"你们的任务不是攻山，而是让塔垴山上的敌人误以为我们要从侧翼突破，把他们的火力吸引到下游方向。只要他们一转炮口，第四军的正面进攻就能得手。"
周世安点点头。"明白了。二师正面佯攻，用火力压制桥头，让敌人不敢轻易调动。"
"对。"沈砚之看着三个人，"这是总司令部的命令，也是目前唯一的办法。我知道，这个打法，一师要冒很大的风险。但战争就是这样，总得有人做出牺牲。"
李烈风站了起来，啪地一个立正。"军长放心，一师全体官兵，就是打光了，也绝不后退一步！"
沈砚之看着他，眼里有不忍，也有骄傲。李烈风今年才二十八岁，是第三军最年轻的师长，打仗不要命，每次冲锋都冲在最前面。他是从士兵一步步干上来的，身上有七处伤疤，每一处都是战功。
"烈风，"沈砚之叫了他的字，"你带一师渡河之后，不要恋战。如果敌人的火力太猛，就撤回来，不要硬拼。保存实力，等总攻的时候再上。"
李烈风点了点头，没说话。
……
散会后，沈砚之独自一人走出土地庙。
夜幕已经降临，天空中挂着一弯残月，惨白惨白的，像一把弯刀。远处的汀泗桥隐没在夜色中，只有塔垴山上偶尔闪过几点火光——那是北洋军的哨兵在抽烟。
沈砚之点了一支烟，深深地吸了一口。
他想起程振邦。
程振邦要是还在，就好了。那个老兄弟，从山海关起义就跟着他，打了十几年的仗，什么硬仗没打过？程振邦有勇有谋，最擅长出奇制胜。要是他在，汀泗桥这点困难，根本不算什么。
可是程振邦不在了。
武昌城下，一颗子弹打穿了他的胸膛。他倒在沈砚之怀里，嘴里还喊着"冲"。那天的血，把武昌城下的黄土都染红了。
沈砚之掐灭烟头，转身走回土地庙。
明天就要打仗了。不管多难，不管要付出多大的代价，他都必须拿下汀泗桥。不是为了蒋介石，不是为了什么总司令部的命令，而是为了程振邦，为了那些死在路上的弟兄，为了这个国家，为了这场北伐战争，能够最终胜利。
……
第二天凌晨四点，天还没亮，第三军就出发了。
李烈风的一师轻装前进，每人只带步枪和一百发子弹，没有重武器，没有辎重。他们沿着汀泗河下游，踩着泥泞的河床，悄悄地渡过了河。
周世安的二师在正面展开，迫击炮和重机枪全部推到一线，随时准备开火。
马占彪的三师留在后方，作为预备队。
沈砚之站在汀泗河南岸的一个高地上，用望远镜观察着对岸的动静。
五点整，两发红色信号弹划破夜空。
战斗打响了。
周世安的二师率先开火。十几门迫击炮齐射，炮弹呼啸着飞向汀泗桥，在桥面上炸开一团团火光。重机枪也响了，哒哒哒的枪声在河谷里回荡，像炒豆子一样。
北洋军的反应很快。塔垴山上的重机枪和山炮立刻还击，炮弹落在二师的阵地上，炸起一片片泥土和硝烟。
与此同时，李烈风的一师已经渡过了汀泗河，向塔垴山侧翼摸了过去。
沈砚之的心提到了嗓子眼。
一师没有炮火支援，全靠两条腿和几杆步枪。如果北洋军发现了他们的意图，调转炮口，一师就会暴露在敌人的火力之下，后果不堪设想。
他死死地盯着塔垴山侧翼，手心全是汗。
突然，塔垴山侧翼响起了枪声。
是李烈风的一师。他们已经摸到了北洋军的侧翼阵地，与敌人的哨兵交上了火。
塔垴山上的北洋军立刻乱了阵脚。重机枪和山炮开始转向侧翼，炮弹呼啸着飞向一师的方向。
沈砚之猛地一拍大腿。
"好！烈风干得好！"
他抓起电话，接通了周世安。"老周，敌人火力转移了，趁现在，给我狠狠地打！"
周世安在电话那头大吼一声："明白！"
二师的迫击炮和重机枪再次齐射，这一次，火力比刚才更猛。北洋军被两面夹击，顾此失彼，塔垴山上的火力明显减弱了。
就在这时，汀泗桥正面，第四军的部队发起了总攻。
冲锋号吹响了，嘹亮的号声在河谷里回荡。第四军的士兵们端着步枪，呐喊着冲上汀泗桥。他们踩着桥面上的弹坑和尸体，前仆后继，奋勇向前。
北洋军的防线终于崩溃了。
塔垴山上的守军看到桥面失守，军心大乱，开始向后撤退。李烈风的一师从侧翼冲了上来，切断了敌人的退路。北洋军被团团包围，走投无路，只好举枪投降。
上午九点，汀泗桥战斗结束。
沈砚之骑着马，走上汀泗桥。
桥面上到处是弹坑和血迹，几具尸体横七竖八地躺在地上，有北洋军的，也有第四军和第三军的。桥栏上被子弹打得千疮百孔，像一张筛子。
他走到桥中央，勒住马缰，回头看了一眼。
塔垴山上，硝烟还没有散尽。山坡上到处是弹坑和烧焦的树木，几面残破的军旗在风中飘摇。
李烈风从山上下来，满身是泥，脸上有一道血痕。他走到沈砚之面前，敬了一个礼。
"军长，一师伤亡三百二十一人，其中阵亡一百零七人。"
沈砚之看着他，眼圈红了。
一百零七个弟兄，就这么没了。他们大多是二十岁上下的年轻人，有的刚结婚，有的还没谈过恋爱。他们从西南一路打过来，打到了汀泗桥，却再也回不去了。
"厚葬。"他只说了两个字，声音有些沙哑。
李烈风点了点头，转身走了。
沈砚之下了马，走到桥栏边，看着桥下的汀泗河水。河水被血染成了淡红色，缓缓地向东流去。
他想起了一句古诗："醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。"
战争就是这样。有人活，就有人死。有人笑，就有人哭。而他，作为这支军队的统帅，必须承受这一切。
"军长，第四军的张军长来了。"赵秉钧走过来，低声说。
沈砚之转过身，看见张发奎骑着马，从桥那头过来。他穿着一身笔挺的军装，马靴锃亮，腰间挂着一把指挥刀，神气十足。
"沈军长！"张发奎老远就喊，"这一仗，你们第三军打得漂亮！要不是你们从左翼牵制了敌人，我们还不知道要打到什么时候呢！"
沈砚之笑了笑，拱了拱手。"张军长过奖了。这是总司令部的部署得当，我们只是尽了本分。"
"哪里哪里。"张发奎跳下马，拍了拍沈砚之的肩膀，"沈军长谦虚了。我听说你们一师伤亡不小？"
"一百零七个弟兄。"沈砚之的声音低了下来。
张发奎的笑容收敛了。他沉默了一会儿，说："战争嘛，总得有人牺牲。沈军长，你放心，我回去一定向总司令部为你们请功。"
沈砚之点了点头，没有说话。
他看着张发奎那张意气风发的脸，心里忽然涌起一种说不清的滋味。
第四军是赢了，第三军也是赢了。但赢的代价，是一百零七个弟兄的命。这些弟兄，张发奎不认识，总司令部也不认识。他们只是一些名字，写在阵亡名单上，然后被忘记。
只有他记得。
他永远记得。
……
当天下午，总司令部发来嘉奖电，表彰第三军和第四军在汀泗桥战役中的英勇表现。电文里，第四军的功劳被浓墨重彩地渲染了一番，第三军只被轻描淡写地提了一句："第三军沈砚之所部，从左翼迂回，牵制敌军，配合主力，功不可没。"
沈砚之把电报往桌上一扔，冷笑了一声。
"功不可没。"他念着这四个字，心里像吞了一只苍蝇。
赵秉钧捡起电报看了看，叹了口气。"军长，别往心里去。咱们是偏师，总司令部历来就是这样。"
"我不是往心里去。"沈砚之说，"我是心疼那些弟兄。他们拿命换来的功劳，就这么被一笔带过了。"
他走到窗前，看着外面的夕阳。
夕阳如血，染红了半边天。汀泗河在夕阳的映照下，泛着金红色的光，像一条流动的绸带。
他想起了程振邦。如果程振邦还在，一定会拍着他的肩膀说："砚之，别生气了。咱们打仗，不是为了那些虚名，是为了这个国家，为了老百姓能过上好日子。"
是啊。不是为了虚名。
他深吸一口气，将胸中的郁闷吐了出去。
"老赵，"他转过身，"给后方再发一封电报，要药品。这次，把阵亡名单一起发过去。我倒要看看，总司令部收到这份名单，还能不能心安理得地把药品全给第四军。"
赵秉钧愣了一下，随即明白了他的意思。他点了点头，转身去拟电文。
沈砚之重新走到窗前，看着远处的汀泗桥。
桥上已经清理干净了，第四军的士兵正在抢修被炸毁的桥面。几个老乡挑着担子，在桥上来来往往，大概是去赶集的。
生活还在继续。
战争还在继续。
而他，还要继续走下去。
（第0433章 完）
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沈砚之骑着那匹枣红马，走在队伍最前面。他穿着一身洗得发白的灰布军装，绑腿打得整整齐齐，腰间挎着那把跟随他多年的勃朗宁手枪。汗水顺着他的脸颊往下淌，在下巴尖上聚成一颗水珠，滴落在马鞍上，洇出一小片深色。
他抬手抹了一把脸，眯起眼睛看了看天。
天是那种病态的灰白色，没有云，没有风，连一只鸟都没有。空气里弥漫着一股焦糊味，是前几天被北洋军烧过的村庄，到现在还在冒烟。
"军长，前面就是汀泗桥了。"
说话的是参谋长赵秉钧。他骑着一匹黑马，跟在沈砚之左侧，脸上也是汗涔涔的。他手里拿着一份军用地图，展开来，用袖子擦了擦上面的汗。
"还有多远？"沈砚之问。
"翻过前面那道山梁，就能看见。"
沈砚之点点头，催马向前。
队伍在他身后蜿蜒而行，像一条灰色的长蛇，沿着湘南的土路缓缓蠕动。这是他麾下的第三军，一万两千人，清一色的灰布军装，清一色的汉阳造步枪。他们从昆明出发，一路转战川南、湘西，打了大小几十仗，减员了将近三成，但士气依然旺盛。这些士兵大多是西南子弟，跟着沈砚之出生入死，对他死心塌地。
队伍后面，是长长的辎重队。骡马驮着弹药、粮食、医药用品，走得慢吞吞的。几个卫生员抬着担架，上面躺着几个伤员，**声断断续续地传来。
沈砚之回头看了一眼，眉头微微皱了一下。
伤员已经不少了。从湘西到湘南，一路上遭遇了北洋军好几次小规模的阻击，虽然都被打退了，但伤亡还是有的。最要命的是药品短缺——盘尼西林早就用完了，连碘酒都所剩无几。几个重伤员伤口化脓，发高烧，卫生员只能用盐水给他们冲洗，疼得他们咬断了好几根木棍。
"老赵，"沈砚之放慢马速，等赵秉钧跟上来，"给后方发个电报，催一下药品。再这样下去，不用打仗，伤病就要拖垮我们了。"
"已经发了三封了。"赵秉钧苦笑，"后方回电说，药品都优先供应第四军了。咱们第三军……得再等等。"
沈砚之的脸色沉了下来。
第四军，张发奎的部队。他们是北伐军的主力，号称"铁军"，一路从广东打到湖南，战功赫赫。后方把最好的装备、最多的药品都给了他们，而第三军作为偏师，只能捡剩下的。
这不公平，但沈砚之没办法。他不是蒋介石的嫡系，也不是什么大派系的人。他只是一个从西南来的将军，带着一群西南子弟，在北伐的洪流中，努力地为自己争一席之地。
"算了。"他摆了摆手，"先顾眼前。到了汀泗桥，打一仗，用战利品换药品。"
赵秉钧点了点头，没再说什么。
……
翻过山梁，汀泗桥出现在视野里。
沈砚之勒住马缰，眯起眼睛，仔细打量着前方的地形。
汀泗桥是一座古老的石桥，横跨在汀泗河上。河水不深，但河面很宽，水流湍急。桥的北岸是一座陡峭的山峰，名叫塔垴山，山上怪石嶙峋，草木茂密。桥的南岸是一片开阔的平地，一直延伸到远处的群山脚下。
北洋军就守在桥北。
沈砚之举起望远镜，调整焦距。
桥面上空荡荡的，看不到一个人影。但塔垴山上，隐约可见战壕和铁丝网的轮廓。北洋军在山上构筑了坚固的防御工事，居高临下，控制着整座桥梁和河道。
"吴佩孚这次下了血本。"赵秉钧也举起望远镜看了看，咂了咂嘴，"宋大霈的第四混成旅，加上董政国的第二十一混成旅，总兵力不下八千人。全是北洋军的精锐，装备也好——马克沁重机枪、克虏伯山炮，应有尽有。"
"我们多少人？"沈砚之问。
"一万二。但能投入一线作战的，最多八千。剩下的要守辎重、看俘虏、维持后方秩序。"
沈砚之放下望远镜，沉默了一会儿。
八千对八千，装备不如人，地形不如人。这是一块硬骨头，不好啃。
"总司令部的命令是什么？"他问。
"正面强攻。"赵秉钧从口袋里掏出一封电报，递给他，"蒋总司令的命令：第四军正面强攻汀泗桥，第七军从右翼包抄，我们第三军从左翼迂回，三路合击，务必在三天内拿下汀泗桥。"
沈砚之接过电报，扫了一眼，还给了赵秉钧。
"三天。"他重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝苦笑，"吴佩孚在汀泗桥经营了半年，工事坚固，火力凶猛。三天拿下，谈何容易。"
"总司令部催得紧。"赵秉钧压低了声音，"听说第四军那边已经打了两天了，伤亡很大，至今没能突破桥面。总司令急了，命令我们明天一早就必须投入战斗。"
沈砚之没有说话。他看着远处的汀泗桥，看着塔垴山上隐约可见的工事，心里盘算着。
正面强攻，无异于送死。塔垴山地势险要，北洋军的火力又猛，硬冲上去，一个团打光了都不一定能拿下。但军令如山，他不能不打。
必须想个办法。
……
当天下午，沈砚之召集各师师长开会。
临时指挥部设在一个破败的土地庙里。庙里的菩萨早就被砸了，只剩下一尊缺了胳膊的关公像，孤零零地立在供台上，身上落满了灰尘。几张八仙桌拼在一起，铺上军用地图，点了几根蜡烛，就算是作战室了。
第三军下辖三个师，师长分别是李烈风、周世安和马占彪。三个人都是跟着沈砚之从西南出来的老部下，能征善战，对他忠心耿耿。
"情况就是这样。"沈砚之用一根筷子指着地图上的汀泗桥，"明天一早，我们从左翼发起进攻，配合第四军的正面攻击和第七军的右翼包抄。李师长，你的一师打头阵，从汀泗河下游渡河，迂回到塔垴山侧翼，吸引敌人火力。周师长，你的二师正面佯攻，牵制桥头的敌人。马师长，你的三师作为预备队，随时准备投入战斗。"
李烈风皱了皱眉头。"军长，汀泗河下游虽然水浅，但河床泥泞，重武器过不去。一师如果渡河，就等于是轻装步兵，没有炮火支援，怎么打？"
"所以才让你们吸引火力。"沈砚之说，"你们的任务不是攻山，而是让塔垴山上的敌人误以为我们要从侧翼突破，把他们的火力吸引到下游方向。只要他们一转炮口，第四军的正面进攻就能得手。"
周世安点点头。"明白了。二师正面佯攻，用火力压制桥头，让敌人不敢轻易调动。"
"对。"沈砚之看着三个人，"这是总司令部的命令，也是目前唯一的办法。我知道，这个打法，一师要冒很大的风险。但战争就是这样，总得有人做出牺牲。"
李烈风站了起来，啪地一个立正。"军长放心，一师全体官兵，就是打光了，也绝不后退一步！"
沈砚之看着他，眼里有不忍，也有骄傲。李烈风今年才二十八岁，是第三军最年轻的师长，打仗不要命，每次冲锋都冲在最前面。他是从士兵一步步干上来的，身上有七处伤疤，每一处都是战功。
"烈风，"沈砚之叫了他的字，"你带一师渡河之后，不要恋战。如果敌人的火力太猛，就撤回来，不要硬拼。保存实力，等总攻的时候再上。"
李烈风点了点头，没说话。
……
散会后，沈砚之独自一人走出土地庙。
夜幕已经降临，天空中挂着一弯残月，惨白惨白的，像一把弯刀。远处的汀泗桥隐没在夜色中，只有塔垴山上偶尔闪过几点火光——那是北洋军的哨兵在抽烟。
沈砚之点了一支烟，深深地吸了一口。
他想起程振邦。
程振邦要是还在，就好了。那个老兄弟，从山海关起义就跟着他，打了十几年的仗，什么硬仗没打过？程振邦有勇有谋，最擅长出奇制胜。要是他在，汀泗桥这点困难，根本不算什么。
可是程振邦不在了。
武昌城下，一颗子弹打穿了他的胸膛。他倒在沈砚之怀里，嘴里还喊着"冲"。那天的血，把武昌城下的黄土都染红了。
沈砚之掐灭烟头，转身走回土地庙。
明天就要打仗了。不管多难，不管要付出多大的代价，他都必须拿下汀泗桥。不是为了蒋介石，不是为了什么总司令部的命令，而是为了程振邦，为了那些死在路上的弟兄，为了这个国家，为了这场北伐战争，能够最终胜利。
……
第二天凌晨四点，天还没亮，第三军就出发了。
李烈风的一师轻装前进，每人只带步枪和一百发子弹，没有重武器，没有辎重。他们沿着汀泗河下游，踩着泥泞的河床，悄悄地渡过了河。
周世安的二师在正面展开，迫击炮和重机枪全部推到一线，随时准备开火。
马占彪的三师留在后方，作为预备队。
沈砚之站在汀泗河南岸的一个高地上，用望远镜观察着对岸的动静。
五点整，两发红色信号弹划破夜空。
战斗打响了。
周世安的二师率先开火。十几门迫击炮齐射，炮弹呼啸着飞向汀泗桥，在桥面上炸开一团团火光。重机枪也响了，哒哒哒的枪声在河谷里回荡，像炒豆子一样。
北洋军的反应很快。塔垴山上的重机枪和山炮立刻还击，炮弹落在二师的阵地上，炸起一片片泥土和硝烟。
与此同时，李烈风的一师已经渡过了汀泗河，向塔垴山侧翼摸了过去。
沈砚之的心提到了嗓子眼。
一师没有炮火支援，全靠两条腿和几杆步枪。如果北洋军发现了他们的意图，调转炮口，一师就会暴露在敌人的火力之下，后果不堪设想。
他死死地盯着塔垴山侧翼，手心全是汗。
突然，塔垴山侧翼响起了枪声。
是李烈风的一师。他们已经摸到了北洋军的侧翼阵地，与敌人的哨兵交上了火。
塔垴山上的北洋军立刻乱了阵脚。重机枪和山炮开始转向侧翼，炮弹呼啸着飞向一师的方向。
沈砚之猛地一拍大腿。
"好！烈风干得好！"
他抓起电话，接通了周世安。"老周，敌人火力转移了，趁现在，给我狠狠地打！"
周世安在电话那头大吼一声："明白！"
二师的迫击炮和重机枪再次齐射，这一次，火力比刚才更猛。北洋军被两面夹击，顾此失彼，塔垴山上的火力明显减弱了。
就在这时，汀泗桥正面，第四军的部队发起了总攻。
冲锋号吹响了，嘹亮的号声在河谷里回荡。第四军的士兵们端着步枪，呐喊着冲上汀泗桥。他们踩着桥面上的弹坑和尸体，前仆后继，奋勇向前。
北洋军的防线终于崩溃了。
塔垴山上的守军看到桥面失守，军心大乱，开始向后撤退。李烈风的一师从侧翼冲了上来，切断了敌人的退路。北洋军被团团包围，走投无路，只好举枪投降。
上午九点，汀泗桥战斗结束。
沈砚之骑着马，走上汀泗桥。
桥面上到处是弹坑和血迹，几具尸体横七竖八地躺在地上，有北洋军的，也有第四军和第三军的。桥栏上被子弹打得千疮百孔，像一张筛子。
他走到桥中央，勒住马缰，回头看了一眼。
塔垴山上，硝烟还没有散尽。山坡上到处是弹坑和烧焦的树木，几面残破的军旗在风中飘摇。
李烈风从山上下来，满身是泥，脸上有一道血痕。他走到沈砚之面前，敬了一个礼。
"军长，一师伤亡三百二十一人，其中阵亡一百零七人。"
沈砚之看着他，眼圈红了。
一百零七个弟兄，就这么没了。他们大多是二十岁上下的年轻人，有的刚结婚，有的还没谈过恋爱。他们从西南一路打过来，打到了汀泗桥，却再也回不去了。
"厚葬。"他只说了两个字，声音有些沙哑。
李烈风点了点头，转身走了。
沈砚之下了马，走到桥栏边，看着桥下的汀泗河水。河水被血染成了淡红色，缓缓地向东流去。
他想起了一句古诗："醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。"
战争就是这样。有人活，就有人死。有人笑，就有人哭。而他，作为这支军队的统帅，必须承受这一切。
"军长，第四军的张军长来了。"赵秉钧走过来，低声说。
沈砚之转过身，看见张发奎骑着马，从桥那头过来。他穿着一身笔挺的军装，马靴锃亮，腰间挂着一把指挥刀，神气十足。
"沈军长！"张发奎老远就喊，"这一仗，你们第三军打得漂亮！要不是你们从左翼牵制了敌人，我们还不知道要打到什么时候呢！"
沈砚之笑了笑，拱了拱手。"张军长过奖了。这是总司令部的部署得当，我们只是尽了本分。"
"哪里哪里。"张发奎跳下马，拍了拍沈砚之的肩膀，"沈军长谦虚了。我听说你们一师伤亡不小？"
"一百零七个弟兄。"沈砚之的声音低了下来。
张发奎的笑容收敛了。他沉默了一会儿，说："战争嘛，总得有人牺牲。沈军长，你放心，我回去一定向总司令部为你们请功。"
沈砚之点了点头，没有说话。
他看着张发奎那张意气风发的脸，心里忽然涌起一种说不清的滋味。
第四军是赢了，第三军也是赢了。但赢的代价，是一百零七个弟兄的命。这些弟兄，张发奎不认识，总司令部也不认识。他们只是一些名字，写在阵亡名单上，然后被忘记。
只有他记得。
他永远记得。
……
当天下午，总司令部发来嘉奖电，表彰第三军和第四军在汀泗桥战役中的英勇表现。电文里，第四军的功劳被浓墨重彩地渲染了一番，第三军只被轻描淡写地提了一句："第三军沈砚之所部，从左翼迂回，牵制敌军，配合主力，功不可没。"
沈砚之把电报往桌上一扔，冷笑了一声。
"功不可没。"他念着这四个字，心里像吞了一只苍蝇。
赵秉钧捡起电报看了看，叹了口气。"军长，别往心里去。咱们是偏师，总司令部历来就是这样。"
"我不是往心里去。"沈砚之说，"我是心疼那些弟兄。他们拿命换来的功劳，就这么被一笔带过了。"
他走到窗前，看着外面的夕阳。
夕阳如血，染红了半边天。汀泗河在夕阳的映照下，泛着金红色的光，像一条流动的绸带。
他想起了程振邦。如果程振邦还在，一定会拍着他的肩膀说："砚之，别生气了。咱们打仗，不是为了那些虚名，是为了这个国家，为了老百姓能过上好日子。"
是啊。不是为了虚名。
他深吸一口气，将胸中的郁闷吐了出去。
"老赵，"他转过身，"给后方再发一封电报，要药品。这次，把阵亡名单一起发过去。我倒要看看，总司令部收到这份名单，还能不能心安理得地把药品全给第四军。"
赵秉钧愣了一下，随即明白了他的意思。他点了点头，转身去拟电文。
沈砚之重新走到窗前，看着远处的汀泗桥。
桥上已经清理干净了，第四军的士兵正在抢修被炸毁的桥面。几个老乡挑着担子，在桥上来来往往，大概是去赶集的。
生活还在继续。
战争还在继续。
而他，还要继续走下去。
（第0433章 完）
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