第二卷 16

    韩昭在驿站门口等着,没有多问,只递过来一只用旧布裹好的小包:“干粮和水,路上用。沿着这条官道走大约两天,能在沚群东南方向的旧河道路段附近找到一处可以过夜的旧客栈。”江彻接过布包系在腰间,翻身上马,沿着官道向南行去。

    两日后,他到达了沚群东南方向那片旧河道所在的区域。地势平缓,旧河道的轮廓在田野中已经不太明显了,大部分河床已经被填平或改作农田。他在一处较高的土坡上停马,取出那本旧册子,对照着记录中的描述辨认了一下方位。册子中提到旧道入口位于旧河道底部一处弯道处,附近曾有一棵大柳树。他沿着旧河道的走向走了一段,在一处弯曲幅度较大的位置停下。河床底部已经干涸,覆着厚厚的枯草和碎石,河岸两侧的树木稀疏。他在河道底部搜索了一圈,没有找到明显的入口痕迹,也没有找到那棵柳树。他继续沿着河道的走向向南走了一段,在一处河岸略微塌陷的位置,看到半截枯死的树根露在土层外。树根周围的地面有一片区域的草长得比其他地方稀疏,像是土层较浅。他走到那片区域蹲下,用手拨开表面的枯草和浮土,露出下方一层板结的旧灰泥。灰泥覆盖的范围大约一丈见方,边缘处隐约可见旧砖的轮廓。

    他用了半个多时辰,沿着那片灰泥区域的边缘逐一清理覆土,露出下方一段保存完好的砖砌结构——像是一处曾经被填平的入口,用砖石和灰泥封堵后覆盖了泥土和草皮。他在入口边缘找到一块松动的位置,取下几块砖,露出一道窄缝。窄缝很窄,仅容一人侧身挤过。他等到周围的空气流通了片刻之后,侧身挤过砖缝,进入入口内部。内部是一条窄通道,地面铺着旧砖,墙壁表面没有明显的塌陷,光线从砖缝中透入,但不足以照亮深处的结构。他点亮火折子沿着通道向前走。通道的长度约为两丈多,然后向右折弯,之后逐渐向下倾斜。通道中铺着细沙和碎石,部分路段的地面有潮湿的痕迹。没有明显的岔道,没有标记。它只是一条路,干净、笔直,像所有被废弃太久的路径那样沉默。

    他沿着通道走了一段,大约两盏茶的功夫,通道宽度逐渐恢复到正常,地面转为整齐的砖铺面。墙壁表面干燥,没有灰尘,部分区域覆盖着细密的盐霜。通道的走向逐渐转回直线,在持续前行了十余丈后,前方出现了一道向上的台阶,台阶顶部盖着一块木质的盖板。盖板表面有一层薄灰,但边缘有被开启过的痕迹。他没有急着推开盖板,先凑近缝隙倾听,盖板外无声无息。他向上推开盖板,探身来到地面——眼前是一间没有人居住的旧屋,墙角堆着旧农具,蛛网结满了窗框。他推开门走到外面,辨认了一下方位:此地仍在沚群东南方向,位置隐蔽,不易被路过者注意。他翻回入口处,将砖块放回原位,重新覆上浮土和枯草,确认地表恢复原状后返回客栈。他站在客房窗前望着旧河道方向,沚群那条被封堵的通道入口已经找到了,它确实存在,仍然可以通行,没有被完全封死。他合上窗,在床边坐下来,取出那本旧册子重新翻开,把已经找到的位置对应的描述又看了一遍。等他返回浔阳之后,他会沿着那条通道的走向继续深入,看看那条通道的另一端是否还有更多分支没有列在记录中。

    第二天清晨,江彻又去了一趟那条旧通道。天色刚亮,旧河道上还覆着一层薄薄的雾气。他重新拨开那处枯草和覆土,取下几块砖侧身挤过砖缝,沿通道走了一段。通道比昨天他走过的那段更长,向下倾斜的角度也更加明显,两侧墙壁上的盐霜比昨天更密集。他沿着通道继续前行,走过一段较长的路段之后,通道在前方出现了一处分岔。分岔口两侧各有一条通道,宽度相近,走向略有差异:左侧通道略微向右弯曲,右侧通道则继续笔直延伸。

    他先在岔口处停下,蹲下身检查两侧通道入口处地面的积灰情况。右侧通道入口的地面上有一层薄薄的浮灰,分布均匀,没有足迹;左侧通道入口的地面则有几道不明显的平行划痕,像是被硬物拖过,方向是向内的,没有对应的向外划痕。他沿着左侧通道的方向走了一段,通道在走了一小段距离之后开始向下倾斜,两侧墙壁上出现了一些细小的刻痕,排列不紧密,边缘已模糊,看不出具体含义,像是多年前留下的。通道在前方不远处出现了一道铁栅栏门,门没有上锁,他推开铁栅栏门走了进去,门后的通道宽度略有变化,地面铺着旧砖。他沿着这条通道继续走了约数十步,前方再次出现了一扇木门。门上没有锁,虚掩着。他没有立刻推门,先贴近门板听了一会儿,然后推开门。门后是一间约一丈见方的房间,室内没有人,但地面上有几处被踩过的痕迹。痕迹不深,像是有人近几个月内曾经经过这里。墙角有一只翻倒的木箱,箱底有一层干涸的泥土和几根干草。他检查了一下木箱和房间周围,没有发现新的卷宗和物品。

    他没有在房间中久留,退回到岔口处,沿着右侧通道走了约数十步后,前方同样出现了铁栅栏门,铁栅栏门也虚掩着。他推开铁门,沿着通道继续前行,通道的走向保持笔直,在又走了数十步之后,尽头是一面砖墙,墙面平整,像是封堵过后再没有打开过。他沿着墙面的边缘检查了一圈,没有找到砖块松动的痕迹,也没有侧面的缺口。他退回岔口处,沿通道返回到入口,将砖块放回原位,覆上枯草和浮土,确认地表恢复原状,然后沿旧河道走回土坡处。

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