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第556章 少年乞丐 阿禾

    少年乞丐闻言,当即放下手中碗筷,一双黑亮的眸子紧紧盯着朱雄英,上上下下、仔仔细细打量了好几遍。

    眼前这年轻公子气度温雅、衣着干净考究,说话温和有礼,半点不像欺压市井百姓的豪强劣绅。

    可天上从来没有白掉的馅饼,平白无故给一个流浪乞丐管吃管住、还教手艺,这事太过蹊跷。

    这少年乞丐心底瞬间升起满满的警惕,咧嘴嘿嘿一笑,带着市井孩童独有的狡黠与防备:“这位小爷,你莫不是骗子吧?”

    朱雄英听着这直白的质问,不恼不怒,只是淡淡摇头失笑:“我并非骗子。”

    少年乞丐眯着眼,依旧不肯放松,追着问道:“那你让我去哪干活?是城东作坊,还是城西铺子?”

    朱雄英缓缓开口,吐出四个字:“去往应天。”

    “京城?!”

    少年乞丐整个人猛地一怔,瞬间瞪大了眼睛,满脸的难以置信。

    他虽然常年混迹市井、沿街乞讨,年岁不大,却最懂当下大明朝的规矩。

    洪武朝立国二十五载,律法森严、管控极严,户籍、路引、流民管束层层卡死。

    寻常百姓,无官府路引,连州县边界都跨不过,更别说他们这种无籍无户、流落街头的乞丐。

    底层流民,寸步难行,想要靠近应天京城,简直比登天还难……

    少年乞丐怔怔看着朱雄英,语气带着几分不敢置信的试探:“你好大的本事啊!能把我送进应天京城?皇帝老子住的城……

    朱雄英神色从容,笑着道:“对。”

    少年乞丐眼珠飞速转动,心底瞬间打起了精妙算盘。

    在这里乞讨,日日残羹冷炙、饱一顿饥一顿……

    若是自己真的到了应天,即便,这小爷说的那个活,太苦了,自己干不下来,那自己正好留在京城当乞丐啊。

    在应天讨到的吃食、得的赏钱,肯定比这里多啊……是个好去处……

    一念至此,少年乞丐瞬间拿定主意,脸上露出爽朗笑意:“我愿意去!”

    话音落下,他又立刻正色补上一句,分寸拿捏得极稳:“不过这位小爷,我得先回城隍庙,跟我们老大报备一声,得他点头我才能走,不能私自做主。”

    朱雄英闻言微微一怔:“你们乞讨谋生,竟也有老大管束?”

    少年闻言顿时一脸理所当然,腰背微微挺直,摆出几分小大人的老练姿态:“这小爷看起来也是江湖中人,怎么说起话来,就显得这么外行……”

    “我们老大说了,天底下万事万物,皆有规矩,皆有管束,千军万马,得有将军管着,文武百官、地方老爷,得有天子皇帝管着,我们这群流落街头、抱团求生的乞儿,自然也要有自己领头的老大!”

    “若是没人管着、各自乱窜,今日你跑东、明日我跑西,争抢吃食、散乱无章,用不了几日,尽数得饿死、你说是不是这个理……”

    朱雄英听完缓缓点头:“你说得有理。既如此,我随你一同前去,见见你们这位老大。”

    一旁侍立的道承立刻上前半步,低声劝谏:“公子,天色不早了……”

    朱雄英抬手轻轻一摆,语气淡然从容:“无妨。既遇上了,便去看看。”

    道承见殿下心意已决,不敢再多言,只得躬身退至一旁。

    少年乞丐听完朱雄英的话后,上上下下又打量了一番朱雄英。

    在他看来,眼前这个小爷,包括站着的那个壮汉,也就两个人。

    城隍庙那边数十号同伴、还有领头老大,那是自己的地盘,就算对方心怀歹意,是坏人,也打不过他们。

    他当即咧嘴一笑,看向满桌剩余饭菜,搓了搓手问道:“公子,这些饭菜剩下不少,能不能让我打包带走?庙里还有好些老小,几日不曾吃过饱饭了。”

    “好……”朱雄英随口应允。

    少年立刻麻利掏出怀里揣着的粗陶破碗与一块脏旧破布,手脚飞快地将桌上剩余饭菜、汤水残食尽数收拢装好,小心翼翼抱在怀中,转头就往外走:“公子,随我来!”

    朱雄英起身抬步,道承与一众贴身护卫紧随其后。

    可一行人刚踏出饭馆大门,少年乞丐脚步骤然一顿,整个人彻底傻眼。

    方才在店里,他只留意到桌边的朱雄英与贴身的道承,没留意其余人手。

    此刻从饭庄里面竟然出来了这么多人……十几个壮汉……

    少年乞丐瞠目结舌,下意识吞了口唾沫,心底瞬间咯噔一下,方才的底气瞬间散了大半,暗自后怕:我的娘啊,原来方才店里的,通通都是一伙的!

    十几号壮汉,个个身形精壮、气场逼人,若是他们真是坏人,这该怎么办……

    他心底瞬间满是忐忑,脚步迟疑,脸上的活络笑意也淡了几分。

    朱雄英将他的慌张顾虑尽收眼底,看出了他心底的忌惮不安,温声开口宽慰:“你不必惶恐,这些人皆是护卫随行,只为护我安危,绝不会无端生事、欺压你们。只管前头带路即可。”

    听着温和笃定的话语,少年稍稍安定心神,硬着头皮点头,抱着盛满饭菜的破碗,在前头引路,一路朝着城外走去。

    出城数里,远离市井烟火,一处破败荒凉的城隍庙赫然映入眼帘。

    庙宇年久失修、荒废多年,院墙塌了大半,断壁残垣、荒草丛生。

    殿顶瓦片残缺,漏着天光夜风,梁柱斑驳腐朽、布满蛛网灰尘,台阶青苔遍布、湿滑难行,处处透着萧瑟苦寒。

    偌大一座荒庙,只剩一片破败凄冷。

    可就是这破败庙宇之中,却满满当当挤着数十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流浪孩童。

    年岁大的不过十三四,最小的甚至只有六七岁,懵懂稚龄、无依无靠,一个个穿着破烂不堪的衣物,蜷缩在干草堆上,瑟瑟度日。

    等到朱雄英一行人来到后,这些流浪孩童都好奇的打量着朱雄英等人。

    而带着朱雄英来此的少年乞丐,将打包的吃食金属分给了这十几个面黄肌瘦的流浪孩童,随后,小跑着进入了庙宇深处。

    看着这些小孩子们,在抢吃的,朱雄英心头骤然一沉,他知道朱元璋专为天下孤老幼弱、鳏寡孤独设立养济院,明文规定官府需赡养无依无靠的贫民稚子,杜绝老无所养、幼无所依……

    这本是洪武朝惠及万民、安抚流民的仁政良策,是写入律法、布告天下的德政。

    可万万没想到,在距离应天京城如此之近的州县,居然还有如此多孤苦稚子流落荒野、寄宿荒庙、沿街乞讨,无人安置、无人收容……

    看来,养济院的仁政还是落实不全啊。

    看来,自己的工作还是没有做到位啊。

    正思忖间,庙内深处忽然传来一阵脚步声。

    不多时,一名年岁稍长、约莫十五六岁的少年领头而出,这人便是这群乞丐中的老大。

    他身形偏高,面色黝黑,眉眼凌厉,手里紧紧攥着一根粗重木棍,神色警惕凶悍。

    身后紧随七八个同龄少年,个个眼神戒备的看着朱雄英等一行人。

    气氛瞬间紧绷。

    丐头手持木棍,目光死死盯着朱雄英以及护在他身前的壮汉,声音粗哑凌厉,带着十足的防备与敌意:“我听阿禾说,你要带他去应天京城做工?”

    朱雄英神色平静,淡淡颔首:“不错。不止是他,你们若是愿意,我皆可带走,给你们一份安稳营生,有衣穿、有饭吃、有安稳住处……”

    话音未落,那丐头瞬间嗤笑一声,眼底满是讥讽与不信,语气愈发凌厉:“你这话说的倒是轻巧!”

    “你当我们是不懂世事的小乞丐,随便两句话就能糊弄?!”

    “我们常年混迹市井,见得多了!世间最缺的就是我们这种无籍无户、无人撑腰的流民……”

    “多少人牙子游走州县,专门抓捕我们这般年岁人,悄悄送往应天、送往江南富庶之地!一个人便能卖出不少银钱!”

    “我还听说,江南的那些富老爷们,喜欢吃小孩子的心肝,喜欢喝小孩子的鲜血……弄不好,阿禾跟着你去了,就会成为别人碗中的一道菜吧。”

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